Cette étude du jeu de Talma prend appui non seulement sur la théorie élaborée par le grand tragédien de la Révolution, de l’Empire et de la Restauration dans ses Réflexions sur Lekain et sur l’art théâtral (1825), mais plus encore sur les témoignages épistolaires relatifs à son jeu, qui lui furent adressés par des admirateurs anonymes ou des hommes et femmes de lettres de premier plan, et sont conservés dans le Fonds Talma de la Comédie-Française. L’hypothèse heuristique est que ces sources ont influencé le tragédien et l’ont guidé pour façonner l’imagination de ses rôles et son esthétique de la scène, de façon particulièrement sensible dans l’époque d’expérimentation que constituent les années 1789-1800.