Pour tenter d'échapper à l'anecdote inhérente à la représentation d'individus singuliers, les photographes vont développer toutes de sortes de jeux sur les modèles, en s'affranchissant de la relation de subordination liée à la commande, en relativisant les portraits au sein de séries thématiques, en soumettant leurs modèles à leur arbitraire esthétique, ou encore en essayant de fixer leur image à leur insu, en quête du portrait "naturel" ou "brut". Comme chez les peintres avant eux, un point-limite de cette autonomisation esthétique du portrait photographique est l'autoportrait.