Balzac est très présent dans l'oeuvre de Richard Millet. Explicitement cité, il laisse aussi son empreinte fantomatique dans des récits qui « refondent des bribes de scènes 2 » ou se réapproprient une poétique romanesque caractéristique. Ainsi, Ma Vie parmi les ombres 3 exploite, au-delà de certains motifs balzaciens, le retour des personnages 4 , un usage bien identifiable de la digression et du commentaire de l'action par le narrateur, une manière de dire l'Histoire en creux, par le biais de la vie privée 5. Ce qui retiendra notre attention dans cette somme romanesque est le traitement du récit de filiation : parce que ce schème, central dans le roman balzacien, articule Ma Vie parmi les ombres et, plus généralement, est réinvesti par le roman contemporain. Prolongeant des formes auxquelles il emprunte et qu'il transgresse (le roman familial, le roman des origines et le roman généalogique 6) le récit de filiation ouvre « une crise des appartenances communautaires et des identités individuelles » et formule une quête de soi, entre « transmission brisée et héritage d'une dette 7 ». Surtout, il thématise un « moment