Cette thèse propose une étude des dessins d’invention anglais entre 1750 et 1850. Sous-ensemble des dessins dits « techniques », les dessins d’invention offrent une perspective sur l’esthétique technique liée à l’essor du machinisme anglais au tournant du 19e siècle. Dans ce travail, nous nous concentrons sur deux corpus particuliers : les dessins produits par la Society of Arts et ceux réalisés dans le cadre des dépôts de brevets d’invention (patents). Nous y défendons l’idée qu’il existe une forme particulière d’esthétique des objets techniques engageant à la fois une réflexion sur le lien entre matérialité et sensibilité, mais également sur leur rôle politique. La mise en série de ces deux ensembles et leur analyse permet de comprendre à la fois leur contexte de production, notamment par l’intermédiaire de croisement avec des archives personnelles, l’évolution des styles de représentation ainsi que leurs différentes utilisations en dehors de ces institutions. Nous abordons donc ce sujet au travers de trois dimensions : sociale, esthétique et politique. La première permet à la fois de prendre en compte la matérialité et l’état de conservation des planches de dessin, mais également de cerner l’identité des producteurs, qu’ils soient inventeurs ou dessinateurs techniques professionnels. Dans la mesure où ces derniers ne sont pas des artistes au sens classique des beaux-arts, nous nous interrogeons dans un deuxième temps sur l’esthétique particulière qu’ils produisent en nous concentrant sur quelques caractéristiques graphiques mobilisées telles que la perspective et les ombres. Nous cherchons à comprendre comment celles-ci participent à caractériser une forme spécifique d’esthétique propre à la technique. L’étude des ombres nous permet par exemple de remettre en question la dichotomie souvent établie entre deux catégories de figuration que sont le « naturalisme » et le « schématisme », et de les réintégrer dans un spectre continu de représentation dont ces deux formes constituent les deux extrêmes. Cette mobilisation d’une techno-esthétique nous conduit également à interroger la dimension politique des dessins. En effet, nous considérons que cette forme d’esthétique joue un rôle précis à l’extérieur des institutions qui ont produit les dessins, par exemple auprès de la justice, mettant en lien droit et technique, ou du public, en agissant sur sa capacité à s’approprier le savoir technique. Cette thèse nous conduit donc à envisager les dessins d’invention non plus seulement comme des planches représentant des objets techniques, mais bien comme des vecteurs d’une politique de la technique.