L'étude de l’histoire des stratégies de gestion des inondations dans les Vals de Loire est d’un intérêt majeur; la vulnérabilité aux inondations s’est fortement accrue dans les dernières décennies du fait de l’accroissement du tissu urbain, mais aussi de l’extension agricole en zone inondable. La partie des vals de Loire considérée, le Nivernais, n’a jusqu’alors pas fait l’objet d’études scientifiques à la différence des vals tourangeaux et angevins. La mise en perspective historique de la question de la vulnérabilité aux inondations du val de Loire nivernais démontre comment la gestion actuelle des inondations repose sur un malentendu historique : les levées, qui sont perçues unanimement (riverains, gestionnaires, responsables politiques) comme l’élément majeur de protection contre les crues, ont été conçues par des ingénieurs du XVIII° siècle qui cherchaient avant tout à améliorer les conditions de navigation et à faire du fleuve un axe majeur de la France « moderne ». On analyse donc l’origine politique et économique de ce glissement de fonction et de perception des levées. Paradoxalement, leurs limites en matière de protection contre les inondations ont été identifiées et décrites très tôt. Les méthodes utilisées seront l'analyse diachronique des cartes et mémoires d'aménageurs et ingénieurs, avec création d'un SIG historique rassemblant le corpus de données sur les évolutions du lit fluvial et des ouvrages, et l'analyse des discours accompagnant les fonctions du fleuve, de la fin du XVII° siècle à nos jours.