Paleogeographic evolution of the lower Charente estuary and igineous salt production during Neolithic and Iron Age: the case of the Pontet site (Saint-Nazaire, Charente-Maritime, France)
Evolution paléogéographique du bas estuaire de la Charente et production du sel entre le Néolithique et l’Âge du Fer : le cas du site du Pontet (Saint-Nazaire, Charente-Maritime, France)
Résumé
This work aims to examine the evolution of salt exploitation conditions around the Pontet site during the Late Neolithic and the Iron Age by comparing archaeological and environmental data. The main site of Pontet is a causewayed enclosure, primarily occupied during the Late Neolithic (3600-2900 cal. BCE). It overhanges a flat-bottomed valley near the Charente estuary, whose paleogeographical evolution was reconstructed using geophysical (ERT) data and core samples. These data allow for the reconstruction the geometry of the bottom valley's topography, which corresponds to a regularly gentle sloping (~1 %) talweg, shaped in the limestone during the lowstand sea level of Marine Isotope Stage 2 (MIS 2). This topography was fossilized by transgressive-regressive marine and coastal formations deposited during rapide Holocene sea-level rise and subsequent stabilization. The oldest marine formations are deposited in the lower part of the valley around 5800 cal. BCE. In the meantime, the slopes at the base of the site experienced a hydromorphic soil development episode, indicating a position above sea-level.
During the first phase of the site's occupation in the Late Neolithic I (3600-3300 cal. BCE), Spring High Tides (SHT) reached the base of the Pontet site’s slopes, which is compatible with ignigenous salt production near the enclosure. From 3000 cal. BCE onward, the marshes start to prograde and the SHT retrated, suggesting that salt exploitation conditions may have been significantly altered during the Late Neolithic II. This paleogeographic change led to the creation of isolated pre-sites, far from the main site, which may have become the norm, as observed at the nearby La Garenne site. The footslope colluvium, deposited between the end of the Late Neolithic and the Late Bronze Age, has served as the foundation for a salt-exploitation reoccupation, dated to the Iron Age, between the 8th and 3rd centuries cal. BCE. The significance of this reoccupation at the foot of the slope is debated. Its position is considered to be related to a phase of erosion and retreat of the marshes, due to the climatic degradation and increased storminess that characterized the early 1st millennium BCE on the Atlantic coast. So, at least on a local scale, the position of the Iron Age salt-marsh sites is not an indicator of the transgressive maximum, which occurred a millennium earlier.
Ce travail vise à déterminer l’évolution des conditions d’exploitation du sel autour du site du Pontet au cours du Néolithique récent et de l’âge du Fer par la confrontation des données archéologiques et environnementales. Le site principal du Pontet est un site fossoyé de plateau qui a été occupé principalement durant le Néolithique récent (3600-2900 cal. BCE). Il domine un vallon à fond plat proche de l’estuaire de la Charente dont la paléogéographie est reconstituée grâce aux données géophysiques et à des carottages. Ces informations permettent de reconstituer la topographie du fond du vallon qui correspond à un talweg à pente régulière (~ 1%) façonné dans les calcaires lors du bas niveau marin durant le Stade Isotopique Marin 2 (SIM2). Cette topographie est fossilisée par les formations littorales transgressives et régressives mises en place lors de la remontée puis de la stabilisation du niveau marin holocène. Les formations marines les plus anciennes se mettent en place dans la partie aval de la vallée à partir de 5800 cal. BCE, alors que les versants au pied du site enregistrent un épisode de pédogenèse hydromorphe et sont donc hors d’eau. Lors de la première phase d’occupation du site au Néolithique récent I (3600-3300 cal. BCE) les Pleines Mer de Vives Eaux (PMVE) atteignent le bas des versants du site du Pontet ce qui est compatible avec une activité d’exploitation de sel ignigène au plus près de l’enceinte. Les débuts de la progradation des marais (mise en place d’un schorre) et l’éloignement de la limite des eaux atteintes lors de PMVE à partir de 3000 cal. BCE suggèrent qu’au cours du Néolithique récent II, les conditions d’exploitation du sel pourraient avoir été significativement modifiées et que des avant-sites isolés du site principal pourraient être devenus la règle comme cela est observé sur le site proche de La Garenne. Les colluvions de pied de versant mises en place entre la fin du Néolithique récent et le Bronze final servent de support à une réoccupation saunière datée de l’Âge du Fer, entre le VIIIe siècle et le IIIe siècle cal. BCE. La position de cette réoccupation en pied de versant est discutée quant à sa signification et est mise en relation avec une phase d’érosion et de recul des marais liée à la dégradation climatique et à l’augmentation des tempêtes qui caractérisent les débuts du 1er millénaire cal. BCE à l’échelle de la façade Atlantique. La position des sites sauniers de l’âge du Fer ne constitue donc pas, au moins à l’échelle locale, un indicateur du maximum transgressif qui est antérieur d’un millénaire.
