The doppelgänger in the 19th century
Les doubles au XIXe siècle
Résumé
The literary double (Doppelgänger), present since Antiquity, met with undeniable success at the beginning of the 19th century; it made it possible to speak of the complexity of individual identity by delving into the subject's interiority. Fantastic literature, which marvelled at the way it brought together the different facets of the world, gave way to a trivialisation of this multifocal apprehension of the world. The positivist spirit, nourished by biology and psychiatry, is combined with a conception of the literary representation of the world that is no longer mimetic. By the end of the century, novels were no longer concerned so much with verisimilitude as with truth.
In the twentieth century, the return to a concern for verisimilitude was based on the premise that anything that is unitary is suspect. The romantic double, unheard of and surprising, was no longer the order of the day. At the time, it had made it possible to think about identity, but this externalization of the subject's multiplicity was no longer acceptable. In the twentieth century and right up to the present day, literature remains fascinated by the double, which it multiplies ad infinitum, but in order to make it a normal reality. Contemporary characters no longer have a double: they are duplicated, multiple.
Le double littéraire, présent depuis l’Antiquité, rencontre au début du XIXe siècle un succès indéniable ; il permet de parler de la complexité de l’identité individuelle en creusant l’intériorité du sujet. La littérature fantastique, qui s’étonnait de faire se rejoindre les différentes facettes du monde, laisse place à une banalisation de cette appréhension multifocale du monde. L’esprit positiviste, nourri par la biologie et la psychiatrie, s’allie à une conception de la représentation littéraire du monde qui n’est plus mimétique. Ainsi la représentation romanesque de la vérité ne se soucie-t-elle, à la fin de ce siècle, non plus tant de vraisemblance que de vérité.
Au XXe siècle, le retour au souci de vraisemblance se fera sur le postulat que ce qui est unitaire est suspect. Le double romantique, inouï et surprenant, n’est plus de mise. S’il avait à l’époque permis de penser l’identité, cette extériorisation de la multiplicité du sujet n’est plus acceptable. Au XXe siècle et jusqu’à nos jours, la littérature reste fascinée par le double, qu’elle multiplie à l’envi, mais pour en faire une réalité normale. Les personnages contemporains n’ont plus un double : ils sont dédoublés, multiples.
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