Les Égyptiens savaient-ils qu’ils avaient des mythes ? - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Revue de l'histoire des religions Année : 2018

Did the Egyptians know they have myths ?

Les Égyptiens savaient-ils qu’ils avaient des mythes ?

Résumé

The term « myth » is very commonly used to refer to a story presenting gods and their activities. Ancient Egypt knew such stories but belonging to the sphere of entertainment literature. Myths almost never benefited from a detailed textual transcription. They appear mainly as textual fragments, « mythems », one can combine together to reconstruct a more or less elaborated narrative canvas. Priests and lettered persons drew from a vast corpus of theological knowledge -they enriched over times- to compose texts very different in nature : sacerdotal manuals, funerary texts, rituals, hymns and prayers, etc. These are our sources in this field. If the existence of explanatory myths organised in more or less developped stories is a requirement of our contemporary cultures in order to gain supposedly access to a better understanding of an ancient culture, Egyptians never had myths as we define them, and never conceived that they could have some.
Le terme de « mythe » est très communément employé pour désigner un récit mettant en scène les dieux et leurs activités. L’Égypte ancienne possédait de tels récits, mais ceux-ci relèvent plutôt de la littérature de divertissement. Les mythes ne bénéficient presque jamais d’une transcription textuelle détaillée. Ils se présentent essentiellement sous forme de fragments textuels, des « mythèmes », que l’on peut associer entre eux pour reconstruire un canevas narratif plus ou moins élaboré. Les prêtres, les lettrés ont puisé dans un vaste corpus de connaissances théologiques soigneusement archivées - qu’ils ont d’ailleurs enrichi au cours du temps- pour composer des textes de natures très diverses : manuels sacerdotaux, textes funéraires, rituels, hymnes et prières, etc. Ce sont là nos sources dans ce domaine. Si l’existence de mythes explicatifs organisés en récits plus ou moins long est un besoin de nos cultures contemporaines pour accéder, suppose-t-on, à une meilleure connaissance d’une civilisation ancienne, les Égyptiens n’ont jamais eu de mythes tels que nous les définissons habituellement et n’ont jamais conçu qu’ils pouvaient en avoir.
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hal-04069638 , version 1 (14-04-2023)

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Citer

Dimitri Meeks. Les Égyptiens savaient-ils qu’ils avaient des mythes ?. Revue de l'histoire des religions, 2018, Qu’est-ce qu’un mythe égyptien ?, 235 (4), pp.609 - 617. ⟨10.4000/rhr.9321⟩. ⟨hal-04069638⟩
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