Réinventer le Graal au début du XXI e siècle Le calice de doña Urraca (León, Espagne)
Résumé
In 2014, Margarita Torres Sevilla, professor of medieval history at the University of León, and José Miguel Ortega del Río, art historian in Valladolid, published a book entitled Los Reyes del Grial (“Kings of the Grail”). This book traces the story of a chalice kept for a long time in León, capital of the ancient kingdom of the same name, in the treasury of the Real Colegiata Basílica of San Isidoro. The authors intend to prove that this chalice is the one used by Jesus Christ at the time of the Last Supper, in other words the Grail.
The reinvention of the Leonese chalice stems from a singular in-between: between a reference to a “scholarly” history that aims to be objective, more or less assumed fictions and types of appropriation likely to “bring life” to the medieval past. To show this, I first examinate the translatio and rediscovery of the chalice of doña Urraca, whose political and symbolic stakes I bring to light in the context of León: the object appears as a tool for the individual ascent of its main inventor; at the same time it serves the interests of the abbots of San Isidoro and the city of León. Then I observe the place of the chalice in relation to several religious spaces: while it is an object kept in the treasury of a basilica, it moves away from the cult of the Roman Church to be part of a discourse of occultism less authorized. Finally, I consider the dialectic between a rhetoric of the hidden and the mysterious, and ways of making the chalice concretely palpable.
En 2014, Margarita Torres Sevilla, professeure d’histoire médiévale à l’université de León, et José Miguel Ortega del Río, historien d’art à Valladolid, publient un ouvrage intitulé Los Reyes del Grial (« Les Rois du Graal »). Cet ouvrage retrace l’histoire d’un calice conservé longtemps à León, capitale de l’ancien royaume de même nom, dans le trésor de la Real Colegiata Basílica de San Isidoro. Les auteur·ices entendent démontrer que ce calice est celui dont usa Jésus-Christ au moment de la Cène, autrement dit le Graal.
La réinvention du calice léonais relève d’un entre-deux singulier, entre une référence à une histoire « savante » qui se veut objective, des fictions plus ou moins assumées et des types d’appropriation susceptibles de « faire vivre » le passé médiéval. Pour le montrer, je reviens d’abord sur la translation et la redécouverte du calice de doña Urraca, dont je mets au jour les enjeux politiques et symboliques dans le contexte léonais : outil de l’ascension individuelle de sa principale inventrice, l’objet sert en même temps les intérêts des abbés de San Isidoro et de la ville de León. J’observe dans un second temps la place du calice par rapport à plusieurs espaces du religieux : objet conservé au trésor d’une basilique, il s’éloigne du culte de l’Église romaine pour s’inscrire dans un discours du mystère et de l’occulte autrement moins autorisé. Enfin, j’examine la dialectique entre une rhétorique du caché, du mystérieux et de l’occulte, et des manières de rendre le calice concrètement palpable.
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