La carte de la sismicité de la France fait apparaître des régions où l'aléa sismique est relativement important (Antilles, Alpes, Provence Côte d'Azur et Pyrénées) et des régions où les taux de sismicité sont modestes mais non négligeables (Fossé Rhénan, Ardennes, Massif Central, Massif Armoricain, Mayotte). Cette sismicité justifie la surveillance des mouvements forts du sol causés par les séismes qui affectent le territoire, et leurs effets sur les structures. C'est la mission qui a été confiée au Réseau Accélérométrique Permanent (RAP) en 1997 et qui a conduit à l'instrumentation de 160 stations accélérométriques en France hexagonale et outre-mer. Les accéléromètres ont en effet la sensibilité requise pour enregistrer de fortes amplitudes sans effet de saturation dans la gamme de fréquences intéressant le génie civil.