Cet article entend dénouer un paradoxe : comment le siècle des Lumières peut-il être à la fois celui de la création de l’Institut royal des jeunes aveugles et d’une philosophie, l’empirisme, qui soutient avec John Locke que les idées viennent avant tout du sens de la vue ? S’il a bien produit une conception privative de la cécité, l’empirisme a également suscité, notamment avec George Berkeley, Denis Diderot ou Jean D’alembert, une représentation concurrente, propice à l’éducation des aveugles.