Les grottes et les réseaux spéléologiques sont des milieux très importants pour l'archéologie préhistorique et plus particulièrement paléolithique. Ce sont des objets naturels, résultats des évolutions environnementales à l’échelle d’un massif ou d’une région. Les interactions et les dynamiques en jeu sont issues des processus géologiques, climatiques et écosystémiques qui s’exercent au fil du temps sur un bassin d’alimentation et des systèmes hydrologiques installés en fonction des variations des niveaux de base. Il en ressort à différentes échelles, des structurations, des morphologies et des dépôts qui constituent des mémoires ou des archives des processus et des indicateurs de paléo environnements. Loin d'être des objets géologiques fossiles, les grottes ont été et sont toujours affectées par des évolutions environnementales, notamment climatologiques mais aussi biologiques, qu'il faut impérativement prendre en compte pour comprendre les relations présence/absence de vestiges d'occupations anciennes. La grotte du Mas d’Azil en Ariège, site préhistorique majeur de la Préhistoire et phénomène karstique remarquable, n'échappe pas à ces phénomènes bien présents également dans d’autres cavités importantes du piémont pyrénéen.