Ce chapitre est le premier d’un ouvrage consacré à l’usage en architecture. Il part de la distinction faite par Kant entre les "arts mécaniques" et les "arts de génie", opposant ainsi, à une esthétique classique en quête de règles objectives de définition du beau, une esthétique qui donne la priorité à l'imagination. Cette dernière perspective ouvre alors au XIXe et au XXe siècle un débat où s'entremêlent les références à la raison et à la science comme expression d'une certaine "vérité" artistique ou à l'imagination comme "reine des facultés" créatrices, selon l'expression de Baudelaire.