Sous l'emprise des critères d'appréciation imposés par l'Académie qui privilégiait la peinture d'histoire, le portrait s'est vu reléguer dans les genres secondaires qui ne permettaient guère, ou pas facilement, de faire une carrière officielle. Dans le même temps où ce genre était très prisé par une clientèle avide de représentation. La légitimité artistique du portrait a donc toujours été controversée.