La ressemblance semble être la caractéristique fondamentale du portrait. Et pourtant, selon que l'on s'intéresse aux critères d'appréciation des historiens d'art, aux attentes des commanditaires ou encore aux ambitions des artistes, on se rend compte qu'elle recouvre des significations différentes, bien au delà du seul souci de restituer avec fidélité la physionomie d'un individu singulier.