L'essai des minerais est une étape essentielle de l'exploitation minière. Il consiste en l'analyse quantitative de la teneur en métal d'un minerai et est présent à plusieurs moments du processus de production du métal. L'essor minier des XV e et XVI e s. européens provoque de nombreuses avancées dans la maîtrise de cette technique. Son importance explique sa large documentation par les traités métallurgiques du XVI e s., dont le "De Re Metallica" d'Agricola, qui y consacre un livre. Cependant, les données archéologiques sont ténues et proviennent aussi d'autres domaines de la petite métallurgie (alchimie et essai des métaux). Les confronter avec les sources écrites, nous mène à une connaissance plus précise des techniques d'essai, de leur évolution et de leurs contextes.