Este artigo busca explorar "adaptações a mudanças" sob a ótica de sistemas de produção animal. Dinâmicas de longo prazo podem ser analisadas como ciclos adaptativos, sendo o sistema permanentemente exposto a distúrbios e choques. Utilizando o conceito de resiliência, analisam-se os fatores que diferenciam os princípios para ações de longo prazo tomadas por produtores rurais, princípios estes que dão consistência à família - trajetórias da propriedade rural. Com o conceito de flexibilidade operacional, qualificam-se as fontes de flexibilidade que os produtores mantêm para lidar com riscos. Eles são internos, relacionados a propriedades de regulação do processo produtivo, a especificações técnicas (adaptáveis ou rígidas), a políticas de vendas; ou externos, relacionados a redes de informação ou comercialização. A compreensão das propriedades de regulação do processo de produção exige modelos de sistemas de produção animal (i.e. por combinação de sub-sistemas de decisão e biológicos) que possam simular como a dinâmica do rebanho opera sob regras variáveis ou parâmetros produtivos. É necessário também avaliar o espaço para manobra da organização do trabalho deixado ao produtor. Todos esses aspectos são ilustrados com estudos em sistemas de pastagens (ovino, bovino de leite, bovino de corte).