The prefect and his notables in Ille-et-Vilaine in the 19th century (1814-1914)
Le préfet et ses notables en Ille-et-Vilaine au XIXème siècle (1814-1914)
Résumé
1814: The territorial organization of the year VIII and its emblematic character, the prefect, survived the fall of their creator and remained, throughout the 19th century and a large part of the 20th, the symbols of the French centralizing tradition. But behind the strictly vertical official Napoleonic construction, the prefectural archives reveal the existence of a local political-administrative system associating prefect and notables. It is this system which, in fact, ensures the administration of the districts. Indeed, only the flexibility of the relations woven between them and their capacity to take into account local realities allow the functioning and survival of a centralized, hierarchical and excessively rigid construction. The study of a century of administration of a French department allows us here to follow the evolution and rooting of this system. Above all, it shows that despite the institutional, political and social transformations that France experienced between 1814 and 1914, this collaboration between prefect and notables remains at the heart of the management of local affairs, defying the classic concepts of centralization and decentralization, and making the originality of French territorial administration.
1814 : L'organisation territoriale de l'an VIII et son personnage emblématique, le préfet, survivent à la chute de leur créateur et restent, tout au long du XIXème siècle et d'une grande partie du XXème, les symboles de la tradition centralisatrice française. Mais derrière la construction napoléonienne officielle strictement verticale, les archives préfectorales révèlent l'existence d'un système politico-administratif local associant préfet et notables. C'est ce système qui, de fait, assure l'administration des circonscriptions. En effet, seules la souplesse des relations tissées entre eux et leur capacité à prendre ainsi en compte les réalités locales permettent le fonctionnement et la survie d'une construction centralisée, hiérarchisée et excessivement rigide.
L'étude d'un siècle d'administration d'un département français nous permet ici de suivre l'évolution et l'enracinement de ce système. Elle montre surtout qu'un dépit des transformations institutionnelles, politiques et sociales que la France a connues entre 1814 et 1914, cette collaboration entre préfet et notables reste au cœur de la gestion des affaires locales, défiant les concepts classiques de centralisation et de décentralisation, et faisant l'originalité de l'administration territoriale française.