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Thèse Année : 2023

Life without the living?

La vie sans les vivants ?

Résumé

Starting from a redescription of agriculture’s relationship to precariousness, understood as a complex feeling at the crossroads of experiences of ontological instability, epistemic uncertainty and social insecurity, the aim of this research is first to grasp the role of a certain modernizing rationality in the transformation process of French agriculture at the turn of the 1960s-1970s: what we call entrepreneurial vitalism. The term refers to a reform of the legitimization of market society, no longer based on its naturalization, as in the classical liberalism analyzed by Polanyi, but on an evolutionary vitalization of market and competition logics. A shift from the order of nature to the disorder of life, where vital intensity merges with economic risk, and which finds one of its philosophical foundations in France in Bergson’s moralist and modernizing evolutionism. In agriculture, this vitalism is a powerful lever for shifting legitimate precarity from relations with the living to commercial relations, undoing the peasant to institute the agri-entrepreneur. By examining the discreet yet structuring role of this entrepreneurial vitalism, influenced by neoliberal thinking, in French agricultural policies and their theoretical and political legitimations, we seek to show the growing importance of the dual figure of the ("agronomic") engineer and the ("agricultural") entrepreneur in this process. The former as an agent of agrotechnical over-control of living dynamics, the latter as the new norm for agricultural work, caught up in a constant relationship with the instabilities of market processes. In this way, we attempt to characterize agricultural modernization as a reversal of legitimate precarity, from the labile and variable relationship to the living that characterizes peasant practices, to the relationship to markets that structures and determines modernized agro-industry. This historical work then enables us to better understand, through field surveys, how radical contemporary agro-ecological practices seek to make room for the instabilities of the living, by imagining non-dualistic practices, techniques and relationships. However, by focusing more on technical systems without outlining a properly political approach to their generalization, we argue that these agro-ecological practices, while remaining structurally marginal, are unable to really free themselves from the precarity regime created by modernization and the dominant entrepreneurial framework, which continue to impose the logic of the market as a superior reality. The final challenge of this work is therefore to outline the social and political conditions for a shift in legitimate precarity from the vagaries of the market to the instabilities of the living, enabling the constitution of an agroecological front conceived and experienced as a genuine social movement. With this in mind, we conclude with a philosophical reflection contrasting two institutional logics - the ark and the fortress - in order to think more precisely about the articulation of an earthly condition and a political future that both destitutes and institutes. In particular, we need to consider the concrete multiplication of erosion devices, in Erik Ollin Wright’s sense, of modernizing agricultural capitalism, drawing our inspiration more specifically from self-management logics of social security, aiming both at the conquest of political sovereignty over the attribution of value, democratic deliberation over legitimate stasis, and the collective re- appropriation of the means of experimentation, to invent relational, emancipatory and sustainable agricultural practices with other-than-human beings.
En partant d’une redescription des relations de l’agriculture à la précarité, entendue comme un sentiment complexe à la croisée des expériences de l’instabilité ontologique, de l’incertitude épistémique et de l’insécurité sociale, l’objet de cette recherche est d’abord de saisir le rôle d’une certaine rationalité modernisatrice dans le processus de transformation de l’agriculture française au tournant des années 1960-1970 : ce que nous nommons le vitalisme entrepreneurial. Cette formule désigne une réforme de la légitimation de la société de marché qui repose non plus sur sa naturalisation, comme dans le libéralisme classique analysé par Polanyi, mais sur une vitalisation évolutionniste des logiques de marché et de concurrence. Une bascule depuis l’ordre de la nature vers le désordre de la vie, où l’intensité vitale se confond avec le risque économique, et qui trouve l’un de ses fondements philosophiques en France dans l’évolutionnisme moraliste et modernisateur de Bergson. En agriculture, ce vitalisme constitue un levier puissant pour déplacer la précarité légitime depuis les relations aux vivants vers les relations commerciales, défaisant le paysan pour instituer l’agri-entrepreneur. En examinant le rôle discret, mais structurant, de ce vitalisme entrepreneurial, influencé par la pensée néolibérale, dans les politiques agricoles françaises et leurs légitimations théoriques et politiques, nous cherchons à montrer l’importance croissante de la double figure de l’ingénieur (agronome) et de l’entrepreneur (agricole) dans ce processus. Le premier comme agent du surcontrôle agrotechnique des dynamiques du vivant, le second comme nouvelle norme du travail agricole, pris dans un rapport constant aux instabilités des processus marchands. Nous essayons ainsi de caractériser la modernisation agricole comme un renversement de la précarité légitime, depuis la relation labile et variable aux vivants qui caractérise les pratiques paysannes, vers la relation aux marchés qui structure et détermine l’agro-industrie modernisée. Ce travail historique nous permet de mieux comprendre ensuite, à partir d’enquêtes de terrain, la manière dont des pratiques agroécologiques contemporaines radicales cherchent à refaire de la place aux instabilités des vivants, en imaginant des pratiques, des techniques et des relations non dualistes. Pour autant, en mettant davantage l’accent sur des dispositifs techniques sans dessiner une logique proprement politique permettant leur généralisation, nous soutenons que ces pratiques agroécologiques, tout en demeurant structurellement marginales, ne parviennent pas à se libérer réellement du régime de précarité issu de la modernisation et du cadre entrepreneurial dominant, qui continuent de leur imposer la logique du marché comme réalité supérieure. Le dernier enjeu de ce travail est donc d’esquisser les conditions sociales et politiques d’une bascule de la précarité légitime depuis les aléas du marché vers les instabilités du vivant, permettant la constitution d’un front agroécologique pensé et vécu comme un véritable mouvement social. Dans cette perspective, nous nous efforçons d’ébaucher en conclusion une réflexion philosophique opposant deux logiques institutionnelles, l’arche et la forteresse, afin de penser plus précisément l’articulation d’une condition terrestre et d’un devenir politique à la fois destituant et instituant. Ainsi, il s’agit notamment d’envisager la multiplication concrète des dispositifs d’érosion, au sens d’Erik Olin Wright, du capitalisme agricole modernisateur, en nous inspirant plus particulièrement des logiques autogestionnaires de mise en sécurité sociale, visant à la fois la conquête d’une souveraineté politique sur l’attribution de la valeur, la délibération démocratique sur les stases légitimes, ainsi que la réappropriation collective des moyens d’expérimentation, pour inventer des pratiques agricoles relationnelles, émancipatrices et durables avec les autres qu’humains.
Fichier non déposé

Dates et versions

tel-04335070 , version 1 (11-12-2023)

Identifiants

  • HAL Id : tel-04335070 , version 1

Citer

Aurélien Gabriel Cohen. La vie sans les vivants ? : Régimes de précarité et relations aux vivants dans la modernisation agricole et les agroécologies radicales en France, des années 1960 à aujourd’hui. Géographie. Université Paris Cité, 2023. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-04335070⟩
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