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Thèse Année : 2017

Nature in draft: Images and overseas natural history in the work of Charles Plumier (1646-1704)

La nature en brouillon. Images et histoire naturelle d'outremer dans le travail de Charles Plumier (1646-1704)

José Beltrán

Résumé

Upon his death in 1704, the Minim friar, botanist to Louis XIV, and intrepid traveler Charles Plumier (1646-1704) left in his Parisian convent a mass of drawings on the flora and fauna of the West Indies. The industrious Plumier was a naturalist with inky fingers: his firsthand observations on the Caribbean islands translated into thousands of paper materials extremely heterogeneous in form and content. They encompass exquisite inkand- watercolor pictures and rapidly executed sketches, rough notes and elaborate written descriptions, detailed measurements and interminable lists. For all their diversity, Plumier’s papers bear the common desire to depict, describe, and inventory flowery and non-flowery plants, seeds and leaves, fishes and shells, reptiles and birds—in one word, to capture a faraway nature on paper. “Nature in Draft” mines this exciting and virtually untapped 8,000-page archive, and traces its history from the field, through the often tortuous paths that brought part of it into print, down to its eighteenth- and nineteenth-century afterlives. By paying particular attention to the materiality of Plumier’s corpus and the practices by which it was crafted and subsequently put to use, my aim is to relocate the much-debated notion of “scientific image” within a broader perspective on the working methods and intellectual technologies that underpinned the production and transmission of natural knowledge in France around 1700. Each of the six chapters foregrounds a different aspect of Plumier’s papers. The first two chapters consider the intellectual and political dimensions of the corpus; the third and fourth move towards an in-depth analysis of the archive as a tool for the recording, storing, and management of natural historical information; the last part of the dissertation deals with the transmission and reception of the collection, both in print and through the appropriations and relocations of which it was the object long after the death of the author.
À sa mort en 1704, le religieux minime, botaniste du roi Louis XIV et voyageur intrépide Charles Plumier (1646-1704) laisse dans son couvent parisien de la Place royale une masse de dessins sur la faune et flore des Antilles. L’industrieux Plumier était un naturaliste aux doigts tachés d’encre : les observations directes de la nature antillaise qu’il a réalisées pendant ses trois voyages aux îles caraïbes ont pris la forme de milliers de matériaux en papier très hétérogènes en termes de forme et de contenus. Ils concernent des images exquises à l’encre et à l’aquarelle ainsi que des esquisses prises à la volée, des notes grossières comme de soigneuses descriptions écrites, des mesures détaillées de même que des listes interminables. En dépit de cette diversité, les papiers du père Plumier ont en commun le désir de dépeindre, décrire et inventorier des plantes avec ou sans fleur, des graines et des feuilles, des poissons et des coquilles, des reptiles et des oiseaux – en un mot, de capturer toute une nature lointaine sur papier. « Nature in Draft » analyse ces archives passionnantes et pratiquement inexploitées de 8 000 pages : elle retrace l’histoire de cette archive iconographique depuis le terrain, à travers les voies souvent tortueuses par lesquelles quelques images ont été imprimées, jusqu’à ses destins variés depuis la mort de leur auteur jusqu’au début du XIXe siècle. En prêtant une attention spéciale à la matérialité du corpus et aux pratiques qui l’ont produit et mis en usage, mon objectif est de recentrer la notion très débattue d’« images scientifiques » dans une perspective plus large sur les méthodes de travail et les technologies intellectuelles qui étaient à la base de la production et la transmission des savoirs naturalistes en France autour de 1700.
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Citer

José Beltrán. Nature in draft: Images and overseas natural history in the work of Charles Plumier (1646-1704). History. European University Institute, 2017. English. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-04250268⟩

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