To Make With, to Make a Milieu.Contribution to an Anthropology of Life from the Ethnography of the Work of the Lime Tree in the Baronnies provençales
Faire avec, faire milieu. Contribution à une anthropologie de la vie à partir de l'ethnographie du travail du tilleul dans les Baronnies provençales
Résumé
This thesis proposes an ethnography of the work of picking and marketing lime blossoms
in the Baronnies throughout the 20th century, following three movements. The first is the
formation of a milieu through the matching of work gestures and the intertwining of three lines of
growth, that of lime tree plantations, that of the aromatic plant trade and that of agriculture. The
second movement is that which leads to the death of the lime tree, understood as the unknot of this
milieu. Confronted with multiple phenomena of heterogeneous nature that they no longer manage
to match, the working gestures of the pickers and the traders become disadjusted and lead to the
devaluation of the work done with lime tree. The third movement shows the normativity of the
pickers, which leads to the revitalization of the work through new gestures. The proliferation of
these new norms leads to a pluralization of the ways of doing with the lime trees. This story, woven
from the stories of the pickers and the traders and from the observation of the work, aims to
understand how the gestures of work have to do with life and death, by conceptualizing a gesture,
that of "making a milieu". At the crossroads of anthropology, ergonomics and philosophy, I weave
a dialogue between Georges Canguilhem, Tim Ingold and John Dewey in order to move the
concept of milieu from the spatialized imaginary of center and periphery to the metaphor of
weaving and field of experience. Drawing on Canguilhem's concept of normativity, understood as
the vital necessity for living beings to deal with a chaotic environment by producing their own
norms of life, I understand this normativity as the search for an "aesthetic experience" as Dewey
defines it. Plunged into a world in movement, the living being seeks to find the feeling of harmony
between itself and its environment by means of an investigation where the value of means and ends
in action is put into play. This harmony is based on "making" in Ingold's sense: a work of matching
moving, heterogeneous and multiple phenomena, a gesture of braiding that allows the dimensions
of existence to be linked, put in coherence, "held together". Anchored in a pragmatic and ecological
approach to life, I put into history the gestures of grafting, pruning, picking, drying, packaging,
transporting, buying and selling insofar as they express this need to "make with" everything that
surrounds us, to "make a milieu" by composing with a diversity of phenomena in order to make
possible the continuity of life, beyond the work activities themselves.
Cette thèse propose une ethnographie du travail de cueillette et de commercialisation des
fleurs de tilleul dans les Baronnies tout au long du 20ème siècle, en suivant trois mouvements. Le
premier est la formation d’un milieu par la mise en correspondance des gestes de travail et
l’entrelacement de trois lignes de croissance, celle des plantations de tilleul, celle du commerce de
plantes aromatiques et celle de l’agriculture. Le deuxième mouvement est celui qui amène à la mort
du tilleul, entendue comme le défilage de ce milieu. Confrontés à de multiples phénomènes de
nature hétérogène qu’ils ne parviennent plus à mettre en correspondance, les gestes de travail des
cueilleurs et des négociants se désajustent et amènent à la dévaluation du travail fait avec tilleul. Le
troisième mouvement rend compte de la normativité des cueilleurs qui amène à la revitalisation par
des nouveaux gestes du travail. La prolifération de ces nouvelles normes amène à une pluralisation
des manières de faire avec le tilleul. Cette histoire, tramée à partir des récits des cueilleurs et des
négociants et de l’observation du travail, a pour objet de comprendre en quoi les gestes du travail
ont à voir avec la vie et la mort, en conceptualisant un geste, celui du « faire milieu ». À la croisée
de l’anthropologie, de l’ergonomie et de la philosophie, je tisse un dialogue entre Georges
Canguilhem, Tim Ingold et John Dewey afin de déplacer le concept de milieu de l’imaginaire
spatialisé du centre et de la périphérie vers la métaphore du tissage et du champ d’expérience.
M’appuyant sur le concept de normativité de Canguilhem, entendue comme la nécessité vitale pour
les êtres vivants de composer avec un environnement chaotique en produisant leurs propres normes
de vie, je comprends cette normativité comme la recherche d’un « expérience esthétique » telle que
la définit Dewey. Plongé dans un monde en mouvement, le vivant cherche à retrouver le sentiment
d’harmonie entre lui et son environnement par le biais d’une enquête où est mise en jeu la valeur
des moyens et fins dans l’action. Cette harmonie repose sur le « faire » au sens d’Ingold : un travail
de mise en correspondance de phénomènes mouvants, hétérogènes et multiples, un geste de
tressage qui permet aux dimensions de l’existence d’être liées, mises en cohérence, « tenues
ensemble ». Ancrée dans une approche pragmatique et écologique de la vie, je mets en histoire les
gestes de greffe, de taille, de cueillette, de séchage, de conditionnement, de transport, d’achat et de
vente en tant qu’ils expriment cette nécessité de « faire avec » tout ce qui nous environne, de
« faire milieu » en composant avec une diversité de phénomènes afin de rendre possible la
continuité de la vie, au-delà des activités de travail elles-mêmes.
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