Article Dans Une Revue e-Phaïstos Année : 2026

Science or magic? Technological prowess and epistemological hesitation

Science ou magie ? La prouesse technologique à l’épreuve d’une hésitation épistémologique

Résumé

Dieser Beitrag analysiert die Beziehung zwischen mythischer Vorstellungswelt und technischen Meisterleistungen anhand des Schwankens zwischen „Magie“ und „Wissenschaft“ im modernen Sinne dieser Begriffe, das Spekulationen in einem Universum nährt, in dem die Abgrenzung der Disziplinen ungewiss ist, das jedoch – manchmal mit Nachdruck – zwischen freien Künsten und mechanischen Künsten unterscheidet. Natur und Übernatürliches sind nicht klar voneinander abgegrenzt, während Begriffe wie „Kunst“ oder „Magie“, ja sogar „Nekromantie“ von den damaligen Wissenschaftstheoretikern häufig und meist ohne Argwohn verwendet werden. Doch gerade in dieser Zeit wechselte Vergil (und andere) von den freien Künsten zu den mechanischen Künsten und erlangte einen skandalösen Ruf als Magier. Diese Herabwürdigung der Figur des Gelehrten ist symptomatisch für das Zögern hinsichtlich der Natur der Wissenschaft (zulässig vs. unzulässig, möglich vs. unmöglich…), bevor nach und nach das mathematische Denken die alte Art der analogen Schlussfolgerung ablöst.

In the Middle Ages, nature and supernature were not clearly separated ; notions such as “art”, ”magic” or ”nigromance”, were commonly used without suspicion mostly. Yet it was during this period that a poet like Virgil, because of the reputation of his great and universal science, passed from the liberal arts to the mechanical arts : he thus found himself with a sulphurous reputation as a magician. Hippocrates and Albert the Great fared no better, while the woman scholar was occasionally transformed into a witch : bonfires were lit during the Renaissance to immolate knowledge deemed illicit. This degradation of the figure of the mark scholar questions the very nature of science in terms of licit vs. illicit, possible vs. impossible, before mathematical reasoning (ubi materia, ibi geometria, Galileo) gradually replaces the old mode of analogical deduction.

Au Moyen Âge, nature et surnature ne sont pas clairement départagées ; des notions comme « art » ou « magie », voire nigromance sont couramment utilisées, la plupart du temps sans suspicion, par les théoriciens du savoir d’alors. Or, c’est à cette époque qu’un poète comme Virgile, à cause de la réputation de sa grande et universelle science, est passé des arts libéraux aux arts mécaniques : il s’est ainsi retrouvé avec une réputation sulfureuse de magicien. Hippocrate ou Albert le Grand ne connaissent pas de meilleur sort, tandis que la femme savante (la sage femme) se transforme alors occasionnellement en sorcière : des bûchers s’allument à la Renaissance pour immoler un savoir jugé illicite. Cette dégradation de la figure du savant interroge la nature même de la science en termes de licite vs illicite, possible vs impossible, avant que, progressivement, le raisonnement mathématique (ubi materia, ibi geometria, Galilée) remplace l’ancien mode de déduction analogique.

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Karin Ueltschi. Science ou magie ? La prouesse technologique à l’épreuve d’une hésitation épistémologique. e-Phaïstos, 2026, Mythes et technogenèse, XIV (1), ⟨10.4000/163vk⟩. ⟨hal-05601880v2⟩
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