N°Spécial De Revue/Special Issue Astérion Année : 2025

From enlightened prince to enlightened despot [Astérion n°32]

Du prince éclairé au despote éclairé [Astérion n°32]

Résumé

The notion of ‘enlightened despotism’ was coined in the 19th century to characterise certain policies pursued during the 18th century by the rulers of Central and Eastern Europe. The proximity of Voltaire to Frederick II and of Diderot to Catherine the Great, along with Catherine the Great's claim to Montesquieu’s legacy in writing the Nakaz, fostered the acceptance of this contradictory notion by the philosophers themselves. However, despotism, as theorised by Montesquieu and incorporated into his analysis of governments, can be seen as antithetical to the very idea of the Enlightenment. By extending the question to the concept of ‘enlightened prince’, these studies explore how ‘enlightened’ power was understood in the 18th century, how philosophers were able to assess the rulers of their time and their political actions, and they raise the question of the influence of the Enlightenment on politics.

La notion de « despotisme éclairé » a été constituée au XIXe siècle pour caractériser certaines politiques menées durant le XVIIIe siècle par des souverains d’Europe centrale et d’Europe de l’Est. La proximité de Voltaire avec Frédéric II et de Diderot avec Catherine II, le fait que Catherine II ait revendiqué l’héritage de Montesquieu pour rédiger le Nakaz, ont accrédité l’idée d’une valorisation de cette notion contradictoire par les philosophes eux-mêmes. Et pourtant, le despotisme, théorisé par Montesquieu et intégré à son analyse des gouvernements, peut être considéré comme antinomique de l’idée même des Lumières. En élargissant le questionnement au « prince éclairé », ces études s’intéressent à la manière dont un pouvoir « éclairé » a pu être pensé au XVIIIe siècle, à la façon dont les philosophes ont pu évaluer les souverains de leur temps et leurs actions politiques, et posent la question de l’influence des idées des Lumières sur la politique.

Fichier non déposé

Dates et versions

hal-05319459 , version 1 (17-10-2025)

Identifiants

Citer

Emmanuel Hourcade, Myrtille Méricam-Bourdet. Du prince éclairé au despote éclairé [Astérion n°32]. Astérion, 32, 2025, ⟨10.4000/14y3i⟩. ⟨hal-05319459⟩
102 Consultations
0 Téléchargements

Altmetric

Partager

  • More