Early Hominins in East Africa: Territory, Mobility, and Technology.
Résumé
Before the development of more advanced human societies (discussed in other contributions in this book), the daily lives of hominins (all of our ancient relatives since the last common ancestor with chimpanzees) were mostly devoted to finding food and shelter, making and using tools for these tasks, and avoiding attack by predators, probably living in small mobile groups. Our understanding of changes in these behaviors across time is based on the durable materials they left behind, mainly in the form of stone tools and fossilized bones. Stone tools can tell us about cognitive and technological abilities, as well as social behaviors, whereas fossilized bones can tell us about ancient environments, how hominins procured their food, and how their bodies were adapted for these tasks. Much current research focuses on how hominin lifeways have changed over time: when hominins increased their focus on acquiring meat and other animal tissues, how they developed more advanced technologies to solve their problems, and how they overcame predators and other challenges to expand their territories across Africa and then throughout the rest of the old world. The geospatial scale and patterning of hominin behaviors certainly evolved along with these other processes. Here we examine the current state of the evidence of changes in our early ancestors’ lifeways and movement patterns through three different yet interconnected food and other physical resources available to hominin groups; mobility, our ancestors’ ability to move about within, and then beyond, typical home ranges for a medium-sized primate; and technology, the types and complexities of which are determined by the raw materials available in a territory, but also determines what food and other resources can be extracted from that territory.
Cet ouvrage vient illustrer des fragments de vies de peuples « nomades », passés et actuels, d’Afrique, d’Asie, des Amériques du nord et du sud ou d’Europe, sous différentes facettes (habitats, productions matérielles, organisation économique et territoriale, sociale, rites et croyances, art). Ce mode de vie a prévalu pendant des millions d'années avant qu'un autre, sédentaire, ne s’y substitue progressivement à partir de 9000 ans. Pour autant, les nomades n'ont pas disparu. Aujourd’hui minoritaires et fréquemment marginalisés, ils demeurent une composante à part entière de notre humanité.C'est ce point de vue que nous avons adopté dans Vies de Nomades et c'est à la découverte de femmes, d'hommes et d'enfants de tous les horizons – géographiques, climatiques, sociologiques et même chronologiques –, mais tous unis par leur mode de vie nomade, que nous invitons nos lecteurs. Cet ouvrage regroupe près d'une trentaine de contributions signées d’archéologues, d'ethnologues/anthropologues, de sociologues, de géographes, d’économistes et d’historiens.Un rappel toutefois : à aucun moment, les nomades du présent ne sont considérés à travers ces textes comme des avatars des nomades du passé, pas plus que les nomades d’aujourd’hui (ou d’hier) ne sauraient être représentatifs d’une seule et même organisation sociale, économique, d’un seul et même rapport au monde. La diversité des contributions ici rassemblées souligne, bien au contraire, le caractère pluriel de ce mode de vie. Être nomade, vivre en nomade, ne peut se décliner de façon univoque et au fil des pages s'est imposée une question, simple en apparence mais excessivement complexe dans la réalité des peuples eux-mêmes et des chercheurs en sciences humaines : "qu'est-ce qu'être nomade?" C'est autour d'elle que se clôt l'ouvrage sous le regard croisé d'un archéologue, d'un ethnologue et d'une sociologue.