En 2003, l’assemblée générale de l’Union géodésique et géophysique internationale (UGGI) se tient à Sapporo, au Japon. La tenue régulière de ces assemblées générales rythme la vie de l’UGGI, et donc celle du CNFGG (Comité national français de géodésie et géophysique), le correspondant national français de l’UGGI. Ainsi, à l’occasion de chaque assemblée générale, chaque correspondant national doit publier et diffuser son rapport quadriennal, et toutes les instances de l’Union et des associations qui la composent sont renouvelées. Mais ces tâches, au demeurant indispensables au bon fonctionnement de l’Union et des associations, ne doivent pas nous détourner de l’essentiel : l’étude scientifique de la Terre et ses applications aux besoins de notre société contemporaine, afin de mieux comprendre notre planète, en prévoir l’évolution et la protéger. Chacune des associations qui composent l’Union constitue, dans son domaine, la seule association scientifique spécialisée à vocation planétaire, avec pour mission : ■ d’encourager, dans ses domaines de compétence, la recherche par des pays, institutions ou personnes individuelles et de faciliter la coordination internationale de ces recherches ; ■ de fournir au niveau international un cadre pour la discussion et la publication des résultats des recherches ainsi effectuées. Ces objectifs sont ambitieux, et tous ceux qui se sont un jour impliqué dans la vie des associations – ou dans celle de l’Union – mesurent l’ampleur du défi qu’ils représentent. Ils nécessitent en particulier que nous réussissions à organiser des assemblées de très haut niveau scientifique qui soient attractives et ouvertes à tous, et notamment à nos collègues des pays en voie de développement. Nous avons voulu que notre rapport quadriennal s’inscrive dans cette démarche, en contribuant à la diffusion de résultats récents et remarquables. C’est dans ce but que, de même que pour les assemblées générales de Vienne (1991), Boulder (1995) et Birmingham (1999), ce rapport quadriennal présente un panorama de la recherche et des réalisations françaises dans les domaines de la géodésie et de la géophysique, durant les quatre dernières années. L’objectif est de jeter des coups de projecteur sur des domaines où les équipes françaises ont obtenu des résultats importants, en les replaçant dans leur contexte international. Ils sont regroupés selon les thématiques des sept associations internationales spécialisées qui composent l’Union : Géodésie, Sismologie et physique de l’intérieur de la Terre, Volcanologie et chimie de l’intérieur de la Terre, Géomagnétisme et aéronomie, Météorologie et physique de l’atmosphère, Sciences hydrologiques et Sciences physiques de l’océan.