L’apparition de L’Astrée dans l’horizon littéraire de la France des toutes premières années du XVIIe siècle correspond à une phase cruciale dans la transition du moyen français au français moderne. L’émergence du français moderne précoce a sans doute commencé dans les registres de langue vernaculaires mais il gagna progressivement le français littéraire à partir du moment où la réforme malherbienne contribua à rapprocher le langage de la poésie et de la prose de l’usage commun, celui des « crocheteurs du Port-au foin » pour reprendre l’anecdote de Racan dans ses Mémoires pour la vie de Malherbe. Cet usage commun est assez différent du bon usage tel qu’il est défini non sans un certain élitisme dans la préface des Remarques sur la langue française de Vaugelas. Le nivellement qui aboutit à rapprocher la langue écrite de la langue parlée à Paris et en Île-de-France pourrait expliquer la manifestation d’une certaine nonchalance linguistique dans le texte de L’Astrée. Il faut bien entendu faire la part des choses entre ce qui nous semble être une négligence à nous modernes, habitués que nous sommes à une conception figée de la langue écrite, notamment en ce qui concerne l’orthographe, et ce qui passait pour la marque d’un relâchement linguistique aux contemporains même d’Urfé.