Exploring the Linguistic and Cultural Diversity of the Bandiagara Escarpment
Exploration de la diversité linguistique et culturelle de la Falaise de Bandiagara
Résumé
The Bandiagara Escarpment is a refuge and an oasis for diverse Dogon peoples. The Dogon ethnolinguistic group constitutes at least 21 separate languages and upwards of 60 distinct varieties, although Dogon is often considered a cohesive unit. In addition to the Dogon-inhabited villages, a small farming community is situated upon a boulder below ancient Tellem-constructed cave-like structures at the cliff’s southwestern edge. The Bangande claim that they, and their language Bangime, are a part of the Dogon groups that surround them. The Dogon language group stands alone as a single branch of the over-arching Niger-Congo language phylum that stretches across much of West, Central, and portions of Southern Africa. Linguists consider Bangime a language isolate. Located in Central Eastern Mali, the cliffs shelter inhabitants from the quickly encroaching Sahara Desert from the north. The mountain range also allows the Niger River to flood valleys into the southwest edges of the cliff, providing a means for irrigating fields and gardens. Due to a long-standing taboo, neither the Dogon group nor the Bangande intermarries with their closest neighbors to the west, Bozo cultivators displaced from their better-known fishing counterparts who live along the Niger River. Their language belongs to the Mande family which is another early Niger-Congo offshoot. Mande peoples have occupied much of West Africa at least since the reign of their two empires: Soninke and Mali. The Songhay Empire whose peoples and languages remain to this day just to the north of the Bandiagara Escarpment occurred between the two Mande empires. Songhay is one more group of languages without a certain higher affiliation. The Bandiagara Escarpment is bordered to the east by the contemporary country of Burkina Faso where disparate Gur languages and peoples are spoken and live. The capital of the cliff range that gives it its name, [bàndʒà ɡàrá], translates to ‘a large wooden eating bowl for offering food during ceremonies’. The mosaic of the people who continually surround such a bowl have certainly lived along and adjacent to the shield for centuries, yet their connections to each other and those outside of the area are still unknown. The purpose of the introduction to this workshop is to provide a forum for delving into the depths of the Bandiagara Cliffs and basins by beginning and providing background to the discussion of its foundations.
La Falaise de Bandiagara est un refuge et une oasis pour les divers peuples Dogon. Le groupe ethnolinguistique Dogon comprend au moins 21 langues distinctes et plus de 60 variétés distinctes, bien que le Dogon soit souvent considéré comme une unité cohésive. Outre les villages habités par les Dogons, une petite communauté agricole est située sur un bloc rocheux en dessous d'anciennes structures en forme de grottes construites par les Tellems à l'extrémité sud-ouest de la falaise. Les Bangande affirment que leur langue, le bangime, fait partie des groupes dogon qui les entourent. Le groupe linguistique Dogon est une branche unique du phylum linguistique Niger-Congo qui s'étend sur une grande partie de l'Afrique de l'Ouest, de l'Afrique centrale et de certaines parties de l'Afrique australe. Les linguistes considèrent le bangime comme une langue isolée. Situées dans le centre-est du Mali, les falaises protègent les habitants du désert du Sahara qui s'avance rapidement vers le nord. La chaîne de montagnes permet également au fleuve Niger d'inonder les vallées situées au sud-ouest de la falaise, ce qui permet d'irriguer les champs et les jardins. En raison d'un tabou de longue date, ni le groupe Dogon ni le groupe Bangande ne se marient avec leurs voisins les plus proches à l'ouest, les cultivateurs Bozo, déplacés de leurs homologues pêcheurs plus connus qui vivent le long du fleuve Niger. Leur langue appartient à la famille mandé, qui est une autre ramification du Niger-Congo. Les peuples mandé occupent une grande partie de l'Afrique de l'Ouest au moins depuis le règne de leurs deux empires : Soninké et Mali. L'empire Songhay, dont les peuples et les langues subsistent aujourd'hui juste au nord de l'escarpement de Bandiagara, s'est développé entre les deux empires mandéens. Le songhay est un autre groupe de langues sans affiliation supérieure. L'escarpement de Bandiagara est bordé à l'est par le pays contemporain du Burkina Faso, où vivent et sont parlées des langues et des populations gur disparates. La capitale de la chaîne de falaises qui lui donne son nom, [bàndʒà ɡàrá], se traduit par « un grand bol à manger en bois pour offrir de la nourriture lors des cérémonies ». La mosaïque de personnes qui entourent continuellement un tel bol ont certainement vécu le long et à côté du bouclier pendant des siècles, mais leurs liens les uns avec les autres et avec les personnes extérieures à la région sont encore inconnus. L'objectif de l'introduction de cet atelier est de fournir un forum pour plonger dans les profondeurs des falaises et des bassins de Bandiagara en commençant et en fournissant un contexte à la discussion sur ses fondations.
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