Bienséance(s): history of a key notion in Rapin's rhetorical and poetic theory (1659-1687)
Bienséance(s) : histoire d’une notion-clé dans la théorie rhétorique et poétique de Rapin (1659-1687)
Résumé
De la bienéance et des bienséances: this variation in number testifies in Rapin's critical work to a constant effort to grasp a complex and transversal notion. In fact, propriety is of no less interest to poetics than it is to eloquence, history or the genre of the panegyric: the shepherd of the bucoliques, the orator, the poet, the fictional hero or the Great Ones must be constructed or construct themselves according to propriety. Modelled on his condition, the character's ethos must express all the desired dignity of a state. Moralisation of aesthetics, or aesthetic polishing of morals? We would like to follow the overflow of this notion. In fact, although Rapin first formulates the precepts for decorum in eloquence on the basis of Quintilian, and doubtless also of Demetrios and Longinus for style, and although he sees it as the ‘foundation’ of poetic verisimilitude, in the final analysis he declares how difficult it is to grasp them because they presuppose taking into account the circumstances of time, place, subject and person, in order to find ‘this secret harmony, and this perfect relationship of all these parts’. By linking language and manners, poetry and life so closely, Rapin makes the ideal practice of decorum the centre of gravity of classical equilibrium.
De la bienséance et des bienséances : cette variation en nombre témoigne dans l’œuvre critique de Rapin d’un effort constant pour saisir une notion complexe et transversale. De fait, la bienséance n’intéresse pas moins la poétique que l’éloquence, l’histoire, ou le genre du panégyrique : le berger des bucoliques, l’orateur, le poète, le héros de fiction ou les Grands doivent être construits ou se construire selon les bienséances. Modelé d’après sa condition, l’ethos du personnage doit exprimer toute la dignité voulue d’un état. Moralisation de l’esthétique ou polissage esthétique des mœurs ? Nous voudrions suivre le débordement de cette notion. En effet, si Rapin formule d’abord les préceptes pour les bienséances dans l’éloquence à partir de Quintilien, et sans doute aussi de Démétrios et de Longin pour le style, s’il voit en elle le « fondement » de la vraisemblance poétique, il déclare en dernière analyse la difficulté de les saisir parce qu’elles supposent de prendre en compte les circonstances de temps, lieu, sujet, personne, pour trouver « cette harmonie secrète, et ce rapport parfait de toutes ces parties ». En liant si étroitement la langue et les mœurs, la poésie et la vie, Rapin fait de la pratique idéale des bienséances le centre de gravité de l’équilibre classique.
Domaines
Littérature générale [cs.GL]
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