Depuis le début du XIXe siècle jusqu’à nos jours, les narrations ayant pour protagoniste une bonne sont légion. Ces « récits ancillaires » déclinent sensiblement la même trame narrative : la déclinaison de la violence sous toutes ses formes – harcèlement, viol, conditions de vie quotidienne inhumaines (par manque de nourriture, de chauffage, de soins médicaux), maltraitance physique et psychique, suicide, meurtre. Tout l’empan des violences est ainsi mis en narration dans ce corpus particulier – une des particularités étant que violences domestiques et professionnelles y sont entremêlées. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, une figure topique semble s’installer dans l’imaginaire européen : celle de la servante criminelle. Ce topos est issu du fantasme d’une domesticité potentiellement dangereuse jusqu’au risque de l’assassinat. Car, dans les fantasmes de la bourgeoisie, plus la servante est douce et docile, plus elle pourrait masquer derrière son tablier de soubrette une femme sanguinaire. Mais peu à peu, du fait aussi de recherches historiques sur les faits réels, chronologiquement, le récit s’ouvre à d’autres structures narratives et narratologiques où la bonne peut être criminelle pour d’autres raisons et par d’autres façons. Réel et imaginaire entretiennent autour de cette figure un rapport houleux.