Pouvait-on pratiquer l’art de la performance au XIXe siècle ? Peut-on penser les artistes érudits de cette époque comme des artistes-chercheurs et chercheuses ? La présente réflexion est née d’une rencontre entre un duo d’artistes, Louise Hervé et Clovis Maillet, et une historienne de l’art, Saskia Hanselaar. Elle est aussi ancrée dans la rencontre avec un groupe d’artistes connu·es sous différents noms autour des années 1800 : les Barbus, les Penseurs, les Dormeuses, les Méditateurs2. À deux siècles d’écart, ils et elles nous invitent à réfléchir aux liens entre pratique artistique et mouvement révolutionnaires, au tout début du XIXe siècle, et aujourd'hui.