La zone arctique et subarctique située entre le Canada et le Groenland constitue un immense espace où se sont croisées pour la première fois les populations venues d’Asie et d’Europe. Vers 4000 ans avant notre ère, les premiers groupes humains venus de Sibérie s’installent dans la zone du détroit de Béring (Mason et Friesen, 2018). Depuis l’Alaska, certains de ces groupes traversent l’arctique canadien jusqu’au Groenland où l’on trouve les premières traces archéologiques relatives aux groupes culturels Indépendance I et Saqqaq vers 2500 av. J.C. (Grønnow et Sørensen, 2004). Les groupes Dorset arrivent vers 500 av. J-C. et disparaissent vers 1350 ap. J.-C., côtoyant pendant quelques temps une nouvelle population, celle des thuléens. Les groupes Thulé se répandent dans tout l’Arctique oriental, remplaçant rapidement les Dorsétiens ; ce sont les ancêtres des Inuits actuels du Canada et du Groenland. Les premiers européens venus de Scandinavie, les Norrois (nommés à tort vikings), s’installent dans le sud du Groenland vers 985 après J.-C. pour une période d’environ 500 ans, soit en même temps que les derniers Dorsétiens et les premiers Thuléens qui vivaient alors plus au nord (Arneborg et al., 2012). Les Norrois explorent la côte arctique canadienne jusqu’à Terre-Neuve, où ils fondent le site de l’Anse-aux-Meadows (Ledger et al., 2019). Les études génétiques soulignent la continuité qui caractérise la période allant jusqu’au Dorsétien. Cette continuité est interrompue par l’arrivée des ancêtres des Inuits actuels (Raghavan et al., 2014). Enfin les baleiniers européens dès le XVIIe siècle puis les missionnaires danois et moraves investissent ces régions dès le XVIIIe siècle.