Nous savons que les forêts ont la plus forte contribution au stock de carbone de la biosphère terrestre. Mais jusqu’ici, peu d’études documentent quel compartiment de l’écosystème forestier stocke le plus de carbone. Celui-ci se trouve-t-il majoritairement dans les arbres ? Dans le sous-bois ? Dans le bois mort ? Ou bien encore dans le sol ? Nous présentons ici les résultats rares d’une étude s’appuyant sur des mesures de terrain dans les différents compartiments de l’écosystème pour estimer les stocks de carbone, leur répartition dans l’écosystème, mais aussi les incertitudes de ces estimations. En comptant les parties aériennes et souterraines, c’est bien ici la végétation qui stocke la majorité du carbone d’une forêt, mais le sol en stocke presque autant. Plus étonnant, on découvre que la végétation du sous-bois peut stocker plus d’un quart du carbone de l’ensemble de la végétation. On montre également que les peuplements de pins stockent plus de carbone que les peuplements de chênes, tandis que les mélanges ont une position intermédiaire. Ce carbone supplémentaire sous peuplements résineux s’explique par un humus plus épais. Mais contrairement au carbone du sol plus profond, ce carbone reste plutôt labile et pourra rapidement disparaître sous forme de CO2 lors de la minéralisation de la matière organique par les microorganismes du sol.