Du dîner en ville à la conversation de bistrot : les propos de table dans le roman du XXIe siècle
Résumé
Les conversations de table du XXIe siècle, principalement dans le roman, visent une représentation sociologique de la société. En premier lieu, l’article examine en parallèle deux « romans du dîner », Les Invités de Pierre Assouline (2009) et Le Diner en ville de Claude Mauriac (1959), dont le premier est une forme de récriture. Tous deux s’inscrivent dans la tradition du diner bourgeois du XIXe siècle. En deuxième lieu, il montre que les « repas romanesques » de la littérature contemporaine reposent sur des « scénarios communs » (Umberto Eco) identifiables par tout lecteur de culture française plutôt que sur des références aux auteurs antiques. Constituant depuis le XIXe siècle, « un motif littéraire à part entière » (Geneviève Sicotte), de tels repas figurent notamment dans les œuvres de Mathieu Belezi, Éric Reinhardt ou Michel Houellebeq données en exemples. La figuration du « banquet » proprement dit subsiste de son côté dans quelques romans évoquant le monde disparu des colonies françaises. Si les descriptions qui en sont faites se réfèrent à une pratique politiquement et historiquement attestée, dans la trilogie algérienne de Mathieu Belezi, elles expriment sur un mode allégorique la démesure et la prédation coloniales, dénonçant aussi la négation des violences exercées contre les Algériens. En dernier lieu, l’article considère la conversation de bistrot comme l’invention majeure du XXe siècle, dont les prolongements sont nombreux dans la littérature d’expression française contemporaine (africaine ou hexagonale), notamment chez certains auteurs comme Éric Vuillard ou Lydie Salvayre. Cette pratique sociodiscursive a d’ailleurs donné naissance à un genre spécifique, les « brèves de comptoir », inventé par Jean-Marie Gourio. La filiation de ces productions avec les propos de table antiques ne semble pas avérée, ou alors de manière superficielle, comme allusion (dans des titres) plus que comme innutrition.
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