Le sonnet semble être une forme particulièrement intéressante pour identifier et analyser les métamorphoses de la langue poétique au XVIIe siècle. Sans (presque) rien changer au nombre de ses vers, à la disposition des strophes et des rimes, les poètes emploient les outils offerts par la langue de leur temps pour en moderniser le propos. Conçu à la Renaissance comme une forme poétique nouvelle, valorisant l’ornement du langage et animée par le pétrarquisme, le sonnet est soumis, dès la fin du XVIe siècle, à un impérieux besoin d’actualité : Montaigne semble avoir engendré un bon nombre de disciples parmi les poètes du XVIIe siècle pour lesquels il s’agit désormais de parler d’abord du temps présent, de tourner son regard vers soi et les autres pour tenter de saisir la vérité morale derrière les apparences, de dévoiler les mécanismes d’une société moderne et mouvante. La pointe, dans le sonnet, est un des traits les plus significatifs de cette évolution de la langue poétique et de ses enjeux. Nous nous proposons donc de rendre compte des phénomènes stylistiques récurrents qui apparaissent ou se généralisent au XVIIe siècle dans les pointes de sonnets. Il nous semble que ceux-ci témoignent effectivement de la recherche d’un nouvel équilibre entre expression poétique et clarté de la langue, faisant du sonnet une démonstration d’éloquence argumentative et de maîtrise rhétorique. Ainsi, l’étude stylistique des diverses pratiques de la pointe dans le sonnet du XVIIe siècle permet de constater le glissement de la poésie, du furor ronsardien et du pétrarquisme vers un modèle d’éloquence voué à célébrer le triomphe de la raison sur le réel. Nous observons d’abord comment le sonnet du XVIIe siècle s’écarte du sonnet ronsardien par son agencement syntaxique qui emprunte au modèle syllogistique et contribue à mettre en avant sa conclusion ; l’enchaînement des strophes, l’emploi de la ponctuation forte et la segmentation des phrases et des propositions soulignent oppositions et concordances entre les prémisses du poème et accordent à la pointe la charge de son sens complet. L’articulation méticuleuse du texte révèle l’attention particulière portée par les poètes à la clarté et à l’éloquence de la pointe finale, qui n’est plus simplement supposée ravir le lecteur, mais bien emporter son adhésion. La langue du poète fait alors la part belle aux jeux de synthèses et d’antithèses que le rythme et la rime permettent dans le dernier tercet : oppositions dans la strophe entière, oppositions dans les hémistiches, oppositions par anaphore, par assonance ou dissonance ; fragmentations, juxtapositions ou combinaisons. Nous pouvons convoquer ici des exemples variés de ces procédés stylistiques dans des textes aussi différents que les sonnets encomiastiques de Gombauld, les sonnets burlesques de T. de Viau ou les sonnets précieux de C. Malleville, G. de Scudéry et du cercle de l’hôtel de Rambouillet. Nous discuterons aussi la préférence marquée par Malherbe et ses continuateurs pour les sonnets de type Peletier et de l’incidence de de cette structure rimique sur la pointe du poème. Ces pratiques variées de la pointe sont toutes porteuses d’une indéniable charge argumentative : persuader une dame de son amour, un protecteur de sa fidélité ou convaincre le lecteur de la fausseté des apparences qui l’entourent. De là, nous analysons un certain nombre de paramètres linguistiques et stylistiques récurrents dans les pointes de sonnet du XVIIe siècle. D’abord, il faudra remarquer la proscription systématique des régionalismes, des archaïsmes, des latinismes et de l’érudition au nom d’une langue uniformisée et rationalisée, d’un français moderne, intelligible par le plus grand nombre ; si certains sonnets de la période se distinguent par la complexité et l’exotisme des raisonnements qu’ils développent, ceux-ci sont toujours agencés en des termes qui se veulent clairs, simples et soulignent l’universalité du propos dans lequel le poète engage le texte. Une grande majorité des pointes de sonnets au XVIIe siècle ont recours à un présent omnitemporel ou à des participes présents et des gérondifs, alliant l’universalité du propos défendu par le poète avec l’actualité d’un énoncé proche du lecteur. Ce phénomène est observable en particulier dans les pointes brèves qui imitent en un alexandrin la manière de la maxime ou du proverbe (notable dans certains sonnets de Tristan L’Hermite ou de J. Godard) ou encore de la sentence religieuse chez J.-B. Chassignet, J. de Sponde ou J. de La Ceppède. La prolifération des pronoms indéfinis (notamment « l’un » et « l’autre », « certains », « aucun » et « tous ») dans la pointe de sonnet du XVIIe siècle nous paraît aussi être un phénomène observable de la volonté d’universalité et d’actualité des poètes : ne pas nommer directement – ou le faire par les moyens détournés que la langue met à disposition du poète – c’est ajouter à la tournure intemporelle et anhistorique du sonnet. Enfin, cette aspiration à une langue poétique vectrice de clarté et d’actualité culmine dans la licence que s’octroient parfois les poètes, dans la pointe, par rapport la règle poétique. En effet, la netteté et l’efficacité du propos priment dans certains sonnets du XVIIe siècle sur les conventions établies. Nous nous proposons de convoquer ici quelques cas variés : pointes hétérométriques de certains sonnets de V. Voiture, Racan ou Molière, la pointe du fameux « sonnet déréglé » de G. Colletet ou encore – cas extrême – le célèbre sonnet inachevé de Saint-Amant, dans lequel l’absence même de vers final fait figure de pointe et emporte le sens du poème.