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Chapitre D'ouvrage Année : 2022

Claude Perrault ou la passion du singulier

Thierry Hoquet

Résumé

La Description anatomique d'un caméléon, d'un castor, d'un dromadaire, d'un ours et d'une gazelle est publiée chez Frédéric Léonard en 1669. L'année précédente étaient parus deux autres « descriptions anatomiques » : la Description anatomique d'un renard marin et d'un lion, toutes deux extraites de lettres adressées à Marin Cureau de la Chambre (1596-1669), médecin ordinaire du Roi et l'un des premiers membres de l'Académie des Sciences. Claude Perrault (1613-1688) et ses collègues opèrent à partir de 1667 un ensemble de dissections : certaines dans la Bibliothèque du Roi au Louvre, mais également à Versailles où les savants se rendent en groupes, pour procéder à la dissection des animaux exotiques morts à la ménagerie 1. Une scène restera emblématique de ces travaux, lorsque le roi Louis XIV luimême assiste, en 1681, à la dissection par Perrault et Joseph-Guichard Du Verney (1648-1730), de l'éléphante qu'il avait reçue en 1668, comme cadeau diplomatique du Portugal : « Le Roi ne dédaigna pas d'être présent à l'examen de quelques-unes des parties et lorsqu'il y vint, il demanda avec empressement où était l'Anatomiste, qu'il ne voyait point ; M. Du Verney s'éleva aussitôt des flancs de l'Animal, où il était pour ainsi dire englouti. » 2 Perrault avait-il cependant d'emblée le projet d'un projet de plus vaste envergure ? Comme l'indique Joan Pieragnoli : « Au départ, rien n'indique que le médecin Claude Perrault, instigateur des travaux d'anatomie de l'Académie royale des sciences, ait eu pour intention d'étudier les espèces rares, et encore moins de superviser une vaste publication, les Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des animaux, enrichie de nombreuses estampes. Le Projet pour les expériences et observations anatomiques que Perrault présente à ses pairs le 15 janvier 1667 n'y fait aucune allusion, se bornant simplement à préconiser la dissection de cadavres humains et d'animaux indigènes vivants. » 3 De fait, plusieurs choses frappent d'emblée dans cette « Description anatomique d'un caméléon, d'un castor, d'un dromadaire, d'un ours et d'une gazelle ». D'abord, l'absence de nom d'auteur : ni celui de Perrault ni ceux d'aucun de ses collègues ne figurent sur la page de titre. Ensuite, ce titre n'en est pas un et présente simplement une énumération, donnant la table des matières contenues dans l'ouvrage. Enfin, l'emploi systématique de l'article « un » : un caméléon, un castor etc. Cet emploi de « un » est tout à la fois ici celui d'un adjectif numéral (par opposition à « deux ») et d'un article indéfini (par opposition à « le »). Ces différentes caractéristiques traduisent bien la nature du projet de Claude Perrault.
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Dates et versions

hal-04460677 , version 1 (15-02-2024)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04460677 , version 1

Citer

Thierry Hoquet. Claude Perrault ou la passion du singulier. Aude Volpilhac. Madeleine de Scudéry. Histoire de deux caméléons., Thierry Marchaisse, pp.153-175, 2022, 978-2-36280-284-3. ⟨hal-04460677⟩
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