Cet entretien rend compte de l’échange que nous avons eu avec Noémie Honein et Léna Merhej – deux artistes libanaises particulièrement connues pour leurs travaux en bande dessinée – au sujet de leurs trajectoires, ainsi que de leurs quêtes, interrogations et pratique artistiques. Leurs parcours, singuliers et témoignant de générations différentes, convergent dans leur volonté de mettre en récit et en dessin l’intimité. Dans De l’importance du poil de nez, Noémie Honein explore son expérience de la maladie, alors qu’à l’âge de vingt ans elle apprend être atteinte d’un cancer. La mise en récit de cette période de sa vie, sous forme de bande dessinée, s’apparente à un voyage à la découverte de ses relations intimes : celles qu’elle entretient avec sa famille et celles qu’elle développe avec son corps qui se métamorphose au fur et à mesure des thérapies. Elle interroge ainsi son rapport à la sexualité, également affectée par la maladie. Née d’une mère allemande et d’un père libanais, Léna Merhej consacre l’un de ses premiers travaux Laban et confiture, ou comment ma mère est devenue Libanaise à narrer une intimité familiale traversée par la guerre du Liban (1975-1990), la reconstruction du pays, et encore la guerre de l’été 2006. Elle y explore la question des identités plurielles dans la pratique du quotidien et joue habilement avec les stéréotypes d’une prétendue identité libanaise. En 2007, Léna Merhej fonde au Liban, avec trois autres artistes et dessinateurs, la revue Samandal (« salamandre » en arabe), dont la vocation est d’être, à l’image de cet amphibien, une entité hybride. Il s’agit, à l’origine, d’un projet expérimental destiné à soutenir la publication d’œuvres de ce premier groupe d’artistes. La revue se transforme rapidement en un collectif et élargit ses horizons pour inclure les bandes dessinées d’autres artistes du monde arabe et d’ailleurs. En 2016, Samandal publie en France, pour des raisons de censure, aux éditions Alifbata, le numéro intitulé Ça restera entre nous : un ouvrage sans fard sur le thème de la sexualité qui offre des planches illustrées, dans quatre langues (arabe, français, anglais et italien), de 27 artistes internationaux. Lever le voile sur les expériences singulières des corps – celles de la sexualité et celles de la maladie – invite à explorer les contextes dans lesquels celles-ci prennent forme : les vécus personnels de ces femmes sont en effet intimement mêlés à des conjonctures politiques et à l’expérience collective. Ces deux artistes – qui vivent désormais entre la France et le Liban – se racontent, parlent de leur famille et dressent aussi le portrait de leur pays d’origine, le Liban.