La salle de bains Art nouveau du château Laurens à Agde (Hérault) Art, industrie et symbolisme - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue In Situ : Revue des patrimoines Année : 2023

The Art Nouveau Bathroom at the Laurens Château at Agde (Hérault); Art, Industry and Symbolism

La salle de bains Art nouveau du château Laurens à Agde (Hérault) Art, industrie et symbolisme

Résumé

The Laurens Château at Agde in the Hérault department is an outstanding example of the decorative eclecticism that was in fashion around 1900, and its bathroom, designed by the Parisian artist Eugène-Martial Simas, can be seen as an ideal example of the paradoxes of Art Nouveau. It is a unique decorative ensemble, conceived in a rational manner based on the union of art and industry. Simas, who was primarily a theatrical designer, was attracted by the industrial arts. For this hygienic bathroom designed to honour the blessings of water, he made ample use of the products manufactured by the Sarreguemines glazed earthenware factory and by the Paris metalworking firm of Fontaine. But the presence of tiling and metalwork created by the leading lights of the ‘Art dans Tout’ movement (Félix Aubert, Alexandre Charpentier) seemed to cast the owner of the chateau, Emmanuel Laurens, in the role of some forgotten aesthete from the Midi. This is to ignore the important part played by local decorators and designers, perfectly aware of the latest fashions likely to appeal to the bourgeoisie keen on expressions of a certain modernity. And in its theatricality, this ceramic interior in fact expresses a subtle kind of symbolism in keeping with the spiritual theories of Laurens, the somewhat obscure ideas of a man who was an Occitan speaker and a great admirer of mythical Cathar asceticism, in which water had important purifying virtues. The 1898 bathroom can be seen then as the first act in the foundation of a place dedicated to Nietzschean excess, emerging from fin-de-siècle Christian esoterism.
Au sein de ce parfait représentant de l’éclectisme décoratif en vogue autour de 1900 qu’est le château Laurens à Agde (Hérault), la salle de bains conçue par le Parisien Eugène-Martial Simas apparaît comme un exemple idéal des paradoxes de l’Art nouveau : un ensemble d’art décoratif unique conçu de manière rationnelle à partir de l’union de l’art et de l’industrie. En effet, ce décorateur de théâtre, attiré un temps par les arts industriels, a largement puisé dans les productions de la manufacture de faïences de Sarreguemines et de la maison parisienne Fontaine (serrurerie) pour imaginer une salle d’hygiène à la gloire des bienfaits de l’eau. Si la présence de carreaux et de serrureries créés par les ténors de L’Art dans Tout (Félix Aubert, Alexandre Charpentier) a longtemps fait passer Emmanuel Laurens, propriétaire du château, pour un esthète du Midi oublié, c’est en raison de la méconnaissance du rôle fondamental qu’ont pu jouer en province les tapissiers-décorateurs locaux, relais des nouvelles tendances décoratives auprès d’une bourgeoisie séduite par une certaine modernité. Enfin, par sa théâtralité, cette architecture de céramique s’inscrit dans un symbolisme subtil qui fait écho aux théories spirituelles de ce penseur nébuleux qu’était Laurens, félibre et grand admirateur du mythique ascétisme cathare pour lequel l’eau a des vertus purificatrices. Cette salle de bains de 1898 apparaîtrait alors comme le premier acte de fondation d’un lieu dédié au dépassement nietzschéen, issu d’un ésotérisme chrétien fin de siècle.
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hal-04438566 , version 1 (08-02-2024)

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Citer

Bruno Montamat. La salle de bains Art nouveau du château Laurens à Agde (Hérault) Art, industrie et symbolisme. In Situ : Revue des patrimoines, 2023, 51, ⟨10.4000/insitu.39354⟩. ⟨hal-04438566⟩
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