Nato vicino a Bologna verso la fine del XVIII secolo, Domenico Ferri lavorò per il Théâtre-Italien di Parigi dal 1829 al 1852. La condizione costantemente precaria della sua vita e della sua carriera tra Bologna, Napoli, Parigi e Londra ci impedisce però di ricostruire una rete produttiva lineare. Come scenografo, ma anche come pittore, decoratore d’interni, agente teatrale o addirittura trafficante di quadri, libri e cappelli Ferri sviluppò la sua arte attraverso circuiti teatrali consolidati, ma lottò anche contro continui ostacoli, difficili condizioni di lavoro, pressioni e aspettative di vario genere. Nelle sue peregrinazioni, la questione del suo status è essenziale, ed è profondamente legata alle pratiche storiche della messa in scena. Chi o cosa era, nei fatti, uno scenografo all’epoca? Era un artigiano che ideava e poi costruiva scenografie, che quindi doveva restare sul posto? Era un appaltatore, che orchestrava una squadra e organizzava la messa in scena nel suo insieme? Oppure era un artista, responsabile della creazione di idee o immagini, anche se questa creazione avveniva a distanza? Grazie a una scelta di materiali archivistici – tra i quali un centinaio di lettere conservate presso la Bibliothèque-musée de l’Opéra (BnF) – indagherò, tramite questo caso di studio, il processo produttivo e la politica dello spettacolo operisti- co, cercando di pensare diversamente a un’economia della scenografia fondata su un capitale di mezzi, di immaginazione e soprattutto di tempo.