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Communication Dans Un Congrès Année : 2023

The Quest for Shakespeare's Text in Eighteenth-Century England

La quête du texte de Shakespeare dans l'Angleterre du XVIIIe siècle

Résumé

The way we edit early texts today owes much to the experiments and debates that took place in previous centuries, especially in the eighteenth century, where the editing of Shakespeare became a national question in England for reasons I shall explain later. As you are well aware, I’m sure, 2023 is the four-hundredth anniversary of the publication of the book that we now know as the First Folio of Shakespeare, which originally bore the name of Mr William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies. The book excluded Shakespeare’s poems (his Sonnets had been published in 1609) and contained thirty-six plays. Without it, such currently famous works as The Tempest, Twelfth Night, Antony and Cleopatra, Julius Caesar, The Winter’s Tale and Macbeth, may have never been handed down to us. To this day, scholarly research on the printing, compiling, and classifying of plays within the folio, and the way it was first emended, has never ceased. This is why one could say that the editing of Shakespeare has become a benchmark for other types of textual editing in the Anglophone world and beyond. Almost every major eighteenth-century multi-volume editor of Shakespeare owned a copy, often together with other early quartos of his and later reeditions of the First Folio, such as the Second Folio of Shakespeare’s works (1632), the Third Folio (printed in 1663/1664), which appeared opportunely at the Restoration 1664 and the Fourth Folio published in 1685. Therefore, this paper will not be solely focused on the First Folio to give a larger overview of the overall conversation around Shakespeare’s works. This presentation is divided into three parts. First, I shall focus on the ambivalent dominance of major eighteenth-century editors, who were lost in what Samuel Johnson aptly called a “Wide Sea of Words”. Then, we shall look at the concurrent and challenging rise of amateur readers of Shakespeare, who sometimes challenged editors in productive ways and deserve a place in the history of textual editing. Finally, and before concluding, I shall study the inevitable consequence of all this frenzied over-concentration on Shakespeare revising, which brought about a kind of Folio and editing “Fatigue”, which we can still sense today. The conclusion will try to overcome this “fatigue” and show that, even after four hundred years of intense commentary, the subject of editing Shakespeare has not been exhausted and that new light may be shed on the nature and intricacies of the quest for Shakespeare’s text.
La manière dont nous éditons aujourd'hui les textes anciens doit beaucoup aux expérimentations et aux débats qui eurent lieu au cours des siècles précédents, en particulier au XVIIIe siècle, où l'édition de Shakespeare était devenue une question nationale en Angleterre pour des raisons que j'expliquerai plus tard. Comme vous le savez certainement, 2023 marque le quatre centième anniversaire de la publication du livre que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de *Mr William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies* Le livre excluait les poèmes de Shakespeare (ses Sonnets avaient été publiés en 1609) et contenait trente-six pièces de théâtre. Sans lui, des œuvres aussi célèbres aujourd'hui que La Tempête, La Nuit des rois, Antoine et Cléopâtre, Jules César, Le Conte d'hiver et Macbeth, n'auraient peut-être jamais été transmises jusqu'à nous. À ce jour, les recherches sur l'impression, la compilation et le classement des pièces dans l’in-folio, ainsi que sur la manière dont il a été modifié au cours des siècles, n'ont jamais cessé. C'est pourquoi on peut dire que l'édition de Shakespeare est réellement devenue une référence pour l'édition scientifique de textes dans le monde anglophone et au-delà. Presque tous les grands éditeurs de Shakespeare en plusieurs volumes du XVIIIe siècle en possédaient un exemplaire, souvent en même temps que d'autres de ses premiers in-quartos et des rééditions ultérieures du Premier in-Folio, comme le Second in-Folio des œuvres de Shakespeare (1632), le Troisième in-Folio (imprimé en 1663/1664), qui est apparu opportunément à la Restauration de 1664 et le Quatrième in-Folio publié en 1685. Par conséquent, cet article ne se concentrera pas uniquement sur le premier in-folio afin de donner une vision plus large de l'ensemble des débats autour de l'œuvre de Shakespeare. Cette communication est divisée en trois parties. Tout d'abord, je me concentrerai sur la domination ambivalente des principaux éditeurs du XVIIIe siècle, qui étaient en fait perdus dans ce que Samuel Johnson a appelé avec justesse une "vaste mer de mots". Ensuite, nous nous pencherons sur l'essor concomitant et stimulant des lecteurs amateurs de Shakespeare, qui ont parfois défié les éditeurs de manière productive et méritent une place dans l'histoire de l'édition textuelle
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Identifiants

  • HAL Id : hal-04376517 , version 1

Citer

Jean-Christophe Mayer. The Quest for Shakespeare's Text in Eighteenth-Century England. Shakespeare, text, and translation, Université des Lettres de Porto, Dec 2023, Porto, France. ⟨hal-04376517⟩
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