L'objet de cet article porte à la fois sur le zénaga (une langue menacée de disparition), et sur ses locuteurs. Dans la première partie je montre les principales étapes historiques de ce recul et en recherche les différentes causes. La seconde partie, plus linguistique, est consacrée aux effets du contact entre le berbère et l'arabe, à la fois sur le zénaga et sur le ḥassāniyya. Je m'attache notamment aux traces que le zénaga a laissées dans la toponymie et l'anthroponymie mauritaniennes. Dans la troisième partie, je reviens sur le problème identitaire des locuteurs du zénaga et de leurs descendants. Après un retour sur la manière dont il a été contourné par le passé, je m'intéresse aux discours épilinguistiques et aux attitudes actuelles. Je m'interroge en particulier sur la portée qu'il faut accorder aux discussions sur Facebook et aux premières paroles en zénaga mises récemment en musique par Malouma, une célèbre chanteuse mauritanienne.