Cette contribution retrace les relations entre les études médiévales d'une part, et les études du folklore, des arts populaires et de l'ethnologie de la France d'autre part, en suivant le fil conducteur des institutions muséales nationales françaises où ces dernières se sont en grande partie développées : le musée d'Ethnographie du Trocadéro (1878-1937), puis le musée des Arts et Traditions populaires (1937-2005). Leurs collections, les discours tenus à leur propos et leur mise en exposition mettent en évidence certaines des ambitions et des limites d'une muséographie marquée par la tension entre les approches synchroniques et diachroniques, entre ethnologie et histoire. La place du Moyen Âge a été une question centrale dans la conception de la périodisation et de la pluridisciplinarité par ces musées, ce qui en retour a marqué le travail des historiens médiévistes, de la recherche des survivances à l'anthropologie historique, en passant par l'étude de la culture matérielle et de la longue durée.