Rares sont les actes de la pratique qui permettent d’aborder le travail de l’essayeur et la qualité de ses relations avec les parties que son analyse doit mettre d’accord. L’essayeur juré, membre de l’administration minière, apparaît dans les districts vosgiens au cours des années 1520-1530, en provenance directe des grands districts miniers germaniques d’Erzgebirge et du Tyrol. Les règlements qui définissent ses missions et les traités techniques qui exposent ses savoir-faire engagent déjà à attribuer à cet office un rôle pivot dans les exploitations minières. L’essai des minerais argentifères et cuprifères se systématise en effet au moment de la livraison des productions minières aux fonderies. L’opération, menée sur un échantillon de quelques grammes de matière, permet d’estimer le prix des lots de minerai. Ce rôle commercial est primordial, même si l’essai procure également des informations sur les plans prospectifs (suivi des chantiers d’extraction) et techniques (amélioration des méthodes de fonte). L’analyse se doit donc d’être représentative et reproductible. La nomination d’un essayeur pour la partie germanique de Sainte-Marie-aux-Mines en 1571 met d’avantage en relief l’importance de l’essai et les compétences utiles à sa bonne réalisation. Michael Reyslander est originaire de Schwaz et a précédemment été essayeur et affineur à Giromagny. Les plaintes des différents acteurs de l’exploitation minière suivent de peu sa prise de fonction, et donnent lieu à des échanges qui nous permettent de suivre l’affaire. L’incompétence de l’expert, mise en avant à différents niveaux de l’administration des mines, mène à s’interroger sur le processus de nomination, dont nous ne savons rien. Le dossier met également en évidence l’attention, bien compréhensible, que mineurs et concessionnaires portent à la régularité de l’essai, et leur promptitude à contester auprès de la hiérarchie du mis en cause. Le cas de Michael Reyslander est sans nul doute exceptionnel. Il rappelle néanmoins que l’essai, tout art de la précision qu’il puisse paraître à la lecture du traité de Lazarus Ercker, dépend sur le terrain du facteur humain. L’éventail de techniques exposé par le maître saxon est comme une vision idéalisée d’une pratique qui, bien que précocement arrivée dans le massif vosgien, devait y être limitée. L’analyse des minerais n’en demeure pas moins un enjeu de taille au sein de l’entreprise minière, prompt à soulever les protestations en cas de constat d’irrégularité. L’impact de l’incompétence, ou de la malveillance d’un essayeur peut en effet être relativement important, même si nombre d’autres paramètres jouent tout autant, sinon plus, sur la fortune de l’entreprise minière.