Epistolary correspondence between the Antilles and France in the 18th century: between family affairs and economic affairs
Les correspondances des Antilles au XVIIIe siècle, entre affaires familiales et affaires économiques
Résumé
During the 18th century, the departure for the American colonies caused a break with the original environment, forced and definitive for Africans and more or less voluntary and lasting for Europeans. For the latter, the installation did not necessarily imply a complete break with loved ones who remained in mainland France. Emotional ties and mutual interests encouraged them to maintain exchanges despite the distance. Personal and family success was closely linked to the mobilization and maintenance of family, friendly and professional networks. Epistolary relations thus constituted a valuable tool for French settlers and traders. The numerous private letters still preserved allow historians to reconstruct the networks of relationships formed on both sides of the Atlantic and open a window on the importance of overseas links in the realization of colonial projects. The studies proposed here thus reveal in all their richness the existence of “Atlantic families” and the views on colonial slave societies.
Au cours du XVIIIe siècle, le départ pour les colonies d'Amérique provoquait une coupure franche avec l’environnement d’origine, forcée et définitive pour les Africains et plus ou moins volontaire et durable pour les Européens. Pour ces derniers, l’installation n’impliquait pas nécessairement une rupture complète avec les proches restés en métropole. Les liens affectifs et les intérêts mutuels incitaient à maintenir des échanges malgré la distance. La réussite personnelle et plus largement familiale passait étroitement par la mobilisation et l’entretien des réseaux familiaux, amicaux et professionnels. Les relations épistolaires ont ainsi constitué un outil précieux pour les colons et négociants français. Les nombreuses lettres privées qui sont parvenues jusqu’à nous permettent aux historiens de reconstituer les réseaux de relations formés de part et d’autre de l’Atlantique et ouvrent une fenêtre sur l’importance des liens ultra-marins dans la réalisation des projets coloniaux. Les études de ce dossier révèlent ainsi dans toute leur richesse l’existence de « familles atlantiques » et les regards portés sur les sociétés coloniales.
