Dans les fictions en prose, la poésie ou le théâtre publiés entre la perte de la Nouvelle France et la fin de la Révolution, l’ailleurs américain permet de penser en miroir les mœurs françaises et le temps présent. On analyse ici le fonctionnement réflexif de cette relation en articulant un axe typologique fonctionnel (le dépaysement pittoresque, le régime épidictique et son envers critique) avec le continuum historique, qui révèle un essor du primitivisme critique par rapport aux repères « occidentaux » traditionnels. L’histoire occidentale est réfléchie tantôt par contraste, grâce à des déplacements opérés par la projection uchronique (L’An 2440 de Mercier) ou le détour mythique (L’Amérique d’André Chénier), tantôt par translation grâce au prisme analogique entre l’ici et l’ailleurs, fort productif aux alentours de la Révolution française. Lieu de la représentation incarnée, le théâtre, en particulier, donne alors à voir la réversibilité du sauvage et du barbare.