Le propos, en guise d’introduction au séminaire « Ville et eaux en milieu alpin » s’inscrit en contrepoint des contributions constitutives de cette rencontre scientifique. En effet, l’aire et les objets d’étude ne concernent ni les Alpes, ni la ville. Sont abordés les équipements hydrauliques sur les sites occupés par les cisterciens et les cisterciennes des anciens diocèses de Clermont et du Puy, données issues d’une thèse de doctorat soutenue en 2016 (Bouvard 2016). Le sujet est traité d’un point de vue méthodologique ; il questionne les données de terrain, des modes de collecte à l’interprétation fonctionnelle et chronologique. Il est ponctuellement illustré par quelques exemples mettant en lumière la notion de systèmes hydrauliques dont la portée dépasse largement le seul usage vital et économique des communautés, puisqu’elle tend à nourrir l’histoire de la fabrique des paysages sur le temps long.