Dans les encyclopédies de la musique, le livret du Sposo burlato (1769) de Niccolò Piccinni est unanimement et erronément attribué à Giovanni Battista Casti. À travers une enquête qui, à partir de la partition, s'étend à l'histoire de la littérature et de l'Église, l'attribution de la paternité de ce texte à Giulio Cesare Cordara est proposée ici ; et cela explique aussi les raisons surprenantes qui ont vraisemblablement conduit un important jésuite, déjà bien connu pour son talent comique-satirique, à concevoir un livret anonyme à plusieurs niveaux de lecture. Le volume contient également la reconstitution complète de la circulation de cette œuvre non seulement en Italie, mais aussi en France, où Piccinni a mis en musique une version en français signée par Pierre-Louis Ginguené, et en Autriche, Hongrie, Allemagne. Dans la région germanophone, le livret italien a été mis en musique par Carl Ditters von Dittersdorf, qui a ensuite édité une traduction allemande adaptée à la musique qu'il avait déjà composée. Pour chacun des trois livrets, l'édition critique complète est présentée ici, précédée d'un long essai signé par un spécialiste du domaine musicologique et linguistique concerné. Cette recherche tripartite contient, entre autres, de nouvelles découvertes de sources musicales et librettistes, ainsi que l'identification de très nombreuses parodies textuelles et musicales qui concernent dans le cas italien un air de Mérope de Giovanni Battista Borghi, dans le cas français L'Armide par Quinault. L'édition critique intégrale de l'air de Borghi et de la parodie de Piccinni est également proposée.