La biographie a représenté pendant longtemps le paradigme de l’écriture de l’histoire. Associée à une conception déterministe (théorie des climats) ou psychologiste (étude du caractère), elle apparaît aujourd’hui comme un modèle dépassé. Pourtant, son usage est loin d’être ininterrogé tout au long des xviiie et xixe siècles. Nous analysons ici comment l’un des premiers historiens de la philosophie français a théorisé son usage de la biographie : Philibert Damiron (1794-1862). Nous montrons que l’étude biographique des philosophes lui permet de réaffirmer l’effectivité des agents dans l’histoire tout en reconnaissant le rôle de la Providence, de prouver que le génie d’une œuvre est irréductible aux circonstances dans lesquelles celle-ci est produite, et, enfin, d’identifier dans le passé des gestes philosophiques à répéter dans le présent de la narration.