Dès leur première réception les Provinciales ont été louées pour leur grande qualité littéraire. Mais cette reconnaissance s’est toujours faite, semble-t-il, au détriment de celle de leur aspect polémique. Leur entrée progressive mais rapide dans le canon des grandes œuvres littéraires fit ainsi d’un texte de circonstance un ouvrage unifié digne de figurer aux côtés de ceux de Racine, de Bossuet et de tant d’autres. Une telle destinée ne relève pas d’un hasard puisqu’elle est la suite logique de la stratégie éditoriale mise en place par Port-Royal dès 1657. Toutefois, aucune édition critique moderne ne semble avoir pris en compte ce facteur déterminant. Notre ambition est ici de combler cette lacune des études pascaliennes en éditant l’avertissement qui introduit les premières éditions des Provinciales à leur public, avec toutes ses variantes. Or, l’évolution de ces variantes, entre les différentes éditions de ce texte liminaire, permet de saisir au plus près le changement de situation auquel le texte qu’elles introduisent vient répondre. Avec cette édition, il ne s’agit donc pas simplement de fournir à la recherche un document précieux pour comprendre la première réception des Provinciales et l’histoire de leur publication, mais encore de rendre manifeste la dimension intrinsèquement polémique et stratégique du processus même de publication, au-delà du texte proprement dit et dans toute sa complexité.