Nicole Mathieu fait partie de ces chercheuses qui ont creusé leur sillon avec patience et persévérance, comme le montre son oeuvre qui vient d’être ponctuée par une pierre blanche : un premier ouvrage individuel, après tant de publications dans des revues scientifiques et de directions collectives. Ce n’est donc pas un hasard si ce volume de 240 pages consiste en un recueil de quelques-uns de ses textes parmi les plus importants, tous centrés sur une problématique qui a occupé sa carrière : « Les relations villes/campagnes », qu’elle se propose d’aborder comme une question principalement politique et scientifique. Quand d’autres gravitent d’un champ de la recherche à un autre, au gré des rencontres et des opportunités, fournissant par là un spectre parfois extrêmement large d’investigations protéiformes (livres, articles, films…), cette historienne de formation, devenue une des géographes qui comptent en France, a eu pour démarche celle du castor qui construit et reconstruit inlassablement son habitat pour le perfectionner et nous livrer un guide des « modes d’habiter », selon la proposition conceptuelle qui est la sienne.