The Precarious Balance of Refugees: Rupture and Connectivity in Mohsin Hamid’s Exit West (2017) and Helon Habila’s
L’équilibre précaire des réfugiés : rupture et connectivité dans Exit West (2017) de Mohsin Hamid et Travelers de Helon Habila (2019)
Résumé
Contemporary novels about refugees often question the appropriateness of traditional narrative forms to relate stories of forced migration which involve a fragmentation of the self and of one’s sense of reality. Writers opt instead for forms which are as disjointed as the experience of refugees themselves. This paper explores the precarious balance between a poetics of rupture and an aesthetics of connectivity in two novels about refugees: Exit West (2017) by Mohsin Hamid and Travelers (2019) by Helon Habila. It first examines the strategies developed by both authors to destabilize form in order to reflect the refugees’ shattering ordeals during and after their forced displacements. The multiplicity of stories as well as the shifts in focalization and narrative modes testify to the impossibility of inscribing refugees’ experiences within a single coherent and homogeneous pattern. However, Hamid and Habila also draw from the potentialities of the novelistic genre to devise formal ways of connecting apparently disparate story lines and thereby suggest possibilities for cross-cultural solidarity between refugees who share a common condition of vulnerability.
Les romans contemporains sur les réfugiés remettent souvent en question la pertinence des formes narratives traditionnelles pour raconter des histoires de migration forcée qui impliquent une fragmentation du soi et du sens de la réalité. Les écrivains optent plutôt pour des formes qui sont aussi disjointes que l’expérience des réfugiés eux-mêmes. Cet article explore l’équilibre précaire entre une poétique de la rupture et une esthétique de la connectivité dans deux romans sur les réfugiés : Exit West (2017) de Mohsin Hamid et Travelers (2019) de Helon Habila. Il examine tout d’abord les stratégies développées par les deux auteurs pour déstabiliser la forme afin de refléter les épreuves bouleversantes traversées par des réfugiés pendant et après leurs déplacements forcés. La multiplicité des récits ainsi que les changements de focalisation et de modes narratifs témoignent de l’impossibilité d’inscrire les expériences des réfugiés dans un seul schéma cohérent et homogène. Néanmoins, Hamid et Habila exploitent également les potentialités du genre romanesque pour imaginer des moyens formels de relier des histoires apparemment disparates et suggèrent ainsi des possibilités de solidarité interculturelle entre des réfugiés qui partagent une condition commune de vulnérabilité.
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